На базе рулевой ювелирно пришвартовал пароход кормой к пирсу, из трюмов выгнали томившихся там пиратов и увели под конвоем. Остальных же оставили отсыпаться после напряжения последних дней. С утра на борт доставили несколько корзин со съестным и ящик бурбона, мотивировав «вам всё равно в море нескоро». Потом Рубена пригласили к начальнику базы, а еще через полчаса на самоходном фургоне заявилась бригада плотников, лихо взявшихся за ремонт судна.

По трапу застучали шаги.

– Эй, зеленый, на борт пустишь? – ухмыльнулся пограничник с противоположной стороны фальшборта.

– Сам ты зеленый, - лениво огрызнулся Свен. – Заходи, коли пришел.

– Гы, это ты верно подметил, зеленые мы, - заржал одетый в лесной камуфляж воин. – Там с тобой поговорить хотят, пойдешь?

– А что, есть варианты? – с преувеличенным интересом спросил Свен.

– Вообще-то есть. Но не все одинаково приятные, - снова засмеялся пограничник, будто удачно пошутил.

– Ладно, уговорил, красноречивый, демон с тобой, - Свен поднялся с жалобно скрипнувшего под его немалой тушей раскладного кресла. В один глоток допив коктейль, он кивнул воину, - подожди, пока переоденусь.

Кто видел одну военную базу, тот видел их все. Расставленные как по линейке бараки, казармы и прочие строения, неизменный плац, на флагштоке у которого лениво трепыхался флаг Гравии, откуда-то из-за строений слышался топот, крики и команды, несколько солдат подметали дорожки. Идиллия. За обсуждением армейской жизни Свен и не заметил, как они дошли до штаба. Потому, что единственное двухэтажное здание на базе ничем, кроме штаба быть не может! Отметившись у караульного, они поднялись на второй этаж, где их встретила гостеприимно открытая дверь начальственного кабинета. Почему начальственного? Да потому, что в других не бывает Т-образных столов, да и целый полковник во главе стола тоже намекает.

– Проходи, садись! – полковник указал Свену на стул слева от стола, напротив сидящего справа Рубена. – Мне ты не подчиняешься, поэтому, давай сразу на «ты», не возражаешь?

– С чего мне возражать? – пожал плечами орк, опускаясь на чуть скрипнувший стул.

– Вот скажи мне, поему вы, гномы, всё через задницу делаете? – Свен отложил гаечный ключ и хмуро взглянул на откомандированного ему в помощь механика, отзывавшегося на имя Варри.

– Да что ты понимаешь, дылда зеленая! – кипятился гном. Очевидная реакция, разговор этот Свен завел шестой или седьмой раз за утро, неизменно тыча механика мордой в кривые и нелогичные решения.

– То-то и оно, что я понимаю, а весь ваш табор никак не уразумеет, - хмыкнул Свен и хлопнул ладонью по штоку толкателя поршня. – Вот тебе еще один пример, коротышка: цилиндры здесь только в одну сторону работают, так?

– Как им еще работать?! – Варри искренне удивился.

– В обе стороны, Варришка дорогой, в обе! Потом объясню. Но ты скажи, за каким демоном здесь этот шток вот прям сейчас вообще нужен? Придвиньте цилиндр чуть ближе к коленвалу, шатун сразу к поршню цепляете – и красота! Экономия в полста фунтов на шток, да две сотни фунтов фундамента на каждый цилиндр! Вам сталь с чугуном девать некуда, что ли?

– Раз не сделали, значит, нельзя! – категорично заявил коротышка.

– Хочешь докажу, что можно? – хитро прищурился Свен.

– Не хочу! – надулся гном и воздел очи к световому люку на потолке. – О горе мне! Какой-то зеленомордый дикарь механике учит! Меня, целого инженер-капитана! Как дальше жить?!

– Как, как… Каком кверху! – ухмыльнулся Свен. – А давай мы с тобой из этого недоразуменя нормальную двухходовую машину сообразим?

– Объясни сначала, что сделать хочешь, - гном в момент заинтересовался.

– Один секунд, - Свен не торопясь вытер руки ветошью, взял с полки пружинный блокнот и начал карандашом набрасывать эскиз парового двигателя. – Вот гляди, закрываем здесь, пар подводим сюда, вместо примитивных клапанов ставим золотники вот так…

– А что… - Варри задумался, что-то прикидывая в уме. – Давай делать! И вообще, ты не прав про шток, он нужен, чтобы поршень не перекосило!

– Сделай стакан поршня длиннее, разнеси уплотнительные кольца, ничего и не будет перекашивать! – отрубил Свен, зажимая крышку парового цилиндра в тиски сверлильного станка. Работа закипела.

Всё-таки Свен зря ругал гномью работу: все детали судовой машины были изготовлены крайне тщательно, будто сошли с современного конвейера, а не делались полукустарно практически вручную. Всё строго по размерам, минимальные допуски выдержаны, детали взаимозаменяемы. По большей части, орк сейчас работал подъемным краном, гном же крутил гайки и доводил нужное напильником. Новые задние крышки цилиндров загерметизировали свинцовыми прокладками, сальник штока намотали из конопляного волокна, пропитанного чем-то густым и вонючим, вроде солидола. Ходовые испытания обновленная машина выдержала на «отлично», с легкостью разогнав судно до двадцати двух узлов. Быстрее не рискнули: не для таких скоростей корпус проектировали, зато было ясно, что если прижмет, кораблик сможет сбежать от любого противника. Ну, почти от любого.