– Вот как ситуацию вижу я, орчина, - полковник откинулся в кресле, положив сцепленные в замок пальцы на край стола. – Контракт твой закончился позавчера, автоматическое продление для аборигенов не предусмотрено. Правильно я говорю? – Рубен, к которому он обернулся, согласно кивнул. – Теперь ты волен идти на все четыре стороны.

– Я уточню, с твоего разрешения, - взял слово маг. – Контракт у тебя, Свен, годовой был. Если ты хочешь вернуться в Легион, тебя примут на службу и восстановят в чине, тут я никаких проблем не вижу.

– Я думал, контракт пятилетний, - удивился Свен.

– Для людей пятилетний, для всех прочих год, - ответил Рубен. – Ты тогда читать еще не умел, капитан же по привычке оговорился. Бывает.

– Развели бардак! – радостно ухмыльнулся полковник.

– Золлен, заткнись, пожалуйста, - исподлобья с наигранной угрозой взглянул на него маг. – А то я начну припоминать тебе…

– Всё, боюсь, боюсь! – в притворном испуге замахал руками хозяин кабинета, но тут же посерьезнел и обратился к Свену. – Так я продолжаю. Ты теперь свободный человек, то есть, урук-хай. Зачем такому способному механику, как ты, убивать время и талант, маршируя по плацу?

– Крамолу слышу я в речах твоих, - выдал маг, скорчив наигранную заботу на лице, - не хочешь ли ты сказать, что на гражданке умные люди бывают?

– Враки, - отрезал полковник, сделав морду чемоданом. – Были бы умные, строем бы ходили!

– Уважаемые, можно чуть ближе к делу? – прервал веселье Свен.

– Извини, - полковник зыркнул на Рубена, старательно изображавшего оскорбленную невинность. – Продолжаю. Ты талантливый механик, мне уже доложили. Таких, как ты, с руками оторвет любое производство, будут на руках носить и в задницу целовать. Или мастерскую свою открыть можешь. Нам, Гравии, толковые спецы позарез нужны! В других странах у тебя такой возможности не будет!

– Это формальное предложение? – уточнил Свен.

– Это неформальное предложение, - уточнил хозяин кабинета. – Если требуется именно формальное, сделаю.

– Однако… - земной опыт подсказывал, что сейчас будет озвучено некое условие, от которого сложно отказаться.

– Помощь твоя требуется, - полковник посмотрел Свену в глаза. – Работа по профилю, механиком на судне.

– На нашем пароходе?

– Угадал! Требуется довести его до Тарисо.

– До пиратского логова? – скривился Свен. – А оно мне точно надо?

– Сотня золотых талеров и бесплатный переход в Истор, нашу столицу. Там тебя встретят и помогут устроиться.

– Не дохрена ли, за простую-то работу? – усомнился орк.

– Нормально. Мы с тех гномов, что за вами гнались, всю судовую кассу отжали, можем не мелочиться!

– А если откажусь?

– Тогда беда!
– широко ухмыльнулся полковник. – Объект этот военный, гражданским находиться здесь нельзя, племена вокруг, вроде, нейтральные, только я не поручусь. Ближайшая деревня в полусотне лиг. Придется тебе пешочком туда топ-топ.

– Хрен с тобой! Тогда давай две сотни, полковник, - Свен откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди в жесте полного отрицания. – И объясняй подробно, каких подлянок мы ждем.

Договорились в итоге. Полковник выделил и механика, чтобы механизмы проверить, и груду припасов, и порох с ядрами, и даже уголь. Кроме того, он обещал истребовать с Орочьего Легиона свеново жалование за год службы, там еще сотня-две набежать должно было. Что он предложил Рубену, неизвестно, только маг написал рапорт об увольнении со службы, который Золлен взялся передать по дипломатическому каналу, и тоже полез в авантюру. Никто из остальных легионеров также не пожелал остаться в стороне. Более того, бывшие разбойники устроили остальной команде экспресс-курс «как правильно себя вести в обществе бандитов и пиратов».

И вот они уже целую неделю не торопясь движутся в сторону того самого порта Тарисо, пиратской вольницы и базы Гравийско-Лундийской Торговой Компании.

По мере приближения к цели стали попадаться другие корабли. Явной агрессии никто не проявлял, хотя все старались держаться подальше от остальных. И вот, наконец, показался маяк бухты Тарисо. Дело было к вечеру, и якорь бросили на внешнем рейде примерно в миле от входа в гавань, чтобы не платить за стоянку у пирса: за ночь ведь сдерут, как за полные сутки. Тем более, что ветер слабый, не болтает. Для удобства корабли пришвартовали бортами друг к другу.

– Если я хоть что-то смыслю в местной публике, ночью нас попытаются захватить, - Дерек положил шкиперскую шляпу на край стола и отхлебнул из кружки крепкой кавы.

– Поддерживаю, - согласно кивнул Хендрик, развалившийся в соседнем кресле.

– Обосновать можешь? – повернулся к бывшему бандитскому вожаку Рубен. – Я тоже так считаю, но хотел бы услышать твои резоны.

– Так очевидно же всё, - как бы удивился Хендрик. – Кораблик у нас заметный, вряд ли в этих водах второе похожее судно имеется. Увели мы его прямо из под носа пиратской шайки, а они уже в мечтах его не только продали вместе с нами, но и деньги потратили. И тут мы объявляемся, такие красивые.