Я мысленно согласился. Для меня самым ценным были мои симбионты и эссенции, но они кроме меня никому не нужны.

Грэм слегка подбросил в руке тяжелую секиру и двинулся дальше.

— Пошли, — скомандовал старик.

— Уже лучше рука? — уточнял я, глядя на то, как Грэм держит в правой руке секиру.

— Ага, правда еще осталось странное ощущение, но Клык предупреждал, что нужно ждать два-три дня.

Мы шагнули под сень Кромки. Воздух как обычно сразу изменился, наполнившись запахами прелой листвы и влаги. Чуть дальше, я знал, пойдут запахи уже знакомых растений и в некоторых местах будет пробиваться солнце сквозь кроны на небольшие полянки.

— Дед, дай мне секиру, — попросил я, когда мы отошли на пару десятков шагов от края. — Мы же не будем сейчас делать крюк к железным дубам. А подзарядить ее надо. Во мне хватит запасов.

Грэм взглянул на меня и протянул секиру.

— Тоже верно. Там уже, наверное, ничего не осталось.

Пока я на ходу вливал свою живу в секиру, Грэм шел с обычным топором в руке. Его он тоже всегда брал с собой.

А что до слов Грэма, что в секире «ничего не осталось» — это было не совсем верно. Треть запаса в оружии оставалась. Но если будут стычки в лесу, то заряд, конечно, нужен полный. Мало ли.

Конечно, неудобно, что секира разряжается за ночь, — думал я, чувствуя, как энергия перетекает из моего духовного корня в холодную сталь. — Но это плата за пробивную мощь. Да и запаса у меня хватало, так что жаловаться не на что.

Запаса моей живы хватило, чтобы заполнить секиру до краев. Руны под конец вспыхнули алым и погасли.

— На, — я вернул оружие Грэму.

Он перехватил древко, взмахнул пару раз, и удовлетворенно хмыкнул.

А мне теперь нужно было по пути восполнить потраченное. Я на ходу применял Поглощение. Сначала просто на мелких растениях и кустах, а затем ненадолго остановился и у двух крупных деревьев.

Мне хватило минуты, чтобы справиться с волей обоих. И хоть это немного меня ментально истощило, но и результат был.

[Навык: Поглощение +1%]

Пусть рост был небольшой, но он был, и это главное.

Таких «сеансов» силового поглощения я провел еще два, прежде чем голову стиснуло стальным обручем. Вот тогда я понял, что хватит. Но итогом был рост Поглощения еще на полтора процента.

Виа скользила впереди шагах в десяти, а Скиталец чуть сбоку от нас. Честно говоря, меня до сих пор удивляло, как он может перемещаться под землей почти с такой же скоростью, с которой мы шли. Дело явно в тех символах-узорах, которые невозможно перерисовать.

Я вздохнул, прислушался к Скитальцу и отпустил его подальше. Пусть ищет.

Сам же, тем временем, закончил с Поглощением (восстановил я треть от потраченного на секиру) и сосредоточился на другой, более сложной задаче — скрытии ауры. Делать и то, и то одновременно я не мог, поэтому выбрал на время переключить внимание на ауру. Что делать я уже знал — прикрыть глаза и прислушаться к себе и к живе, которая циркулировала по моим каналам-росткам. Сначала я просто ее ощущал и следил за ней, а потом начал «запирать» в духовном корне.

Но мою «тренировку» прервал Грэм.

— Ты бы глаза-то открыл, Элиас.

— А? Я тренируюсь.

— Подождет, — ответил Грэм. — Видишь, лес другой?

Я почувствовал в его голосе серьезность.

Сначала я не понял о чем он, а потом заметил.

— Птиц почти не слышно. — прищурился я.

— Верно, — ответил Грэм, — А насекомых вдвое больше. Причем таких, которых тут не водилось. И глянь сюда.

Он указал секирой на влажную землю у корней гнилого пня. Там четко отпечатались глубокие, широкие следы, оставленные тяжелыми лапами с длинными когтями. Следы были свежими.

— Опасная? — напрягся я.

— Если бы была опасная, мы бы обошли это место, но всё равно знак неприятный.

— Это всё из-за охоты на камнеголовых? — уточнил я.

— Именно. Так что лучше будь начеку. Твои тренировки подождут.

— Понял. — кивнул я и уже шел полностью сосредоточившись на том, что было вокруг.

Я решил не терять времени зря. На ходу начал тренировать мелкого душильника: мысленными командами я заставлял его отростки то туго оплетать мое предплечье, создавая подобие наруча, то мгновенно расплетаться, выбрасывая щупальца вперед, словно для захвата невидимой цели.

[Уровень взаимодействия +1%]

Но делал я не только это. Вместе с душильником тренировалась и живая корзина.

ЗАКРЫТЬСЯ. РАСКРЫТЬСЯ. ВЫСТАВИТЬ ЩИТ.

«Щитом» мысленно я называл некое подобие защиты моей шеи и части лица. Все-таки шлема у меня не было. Жесткие лозы послушно смыкались над моей головой, образуя купол, а затем снова распадались.

Грэм удивленно на это поглядывал, но не комментировал.

[Уровень взаимодействия с симбионтом «живая корзина» +3%]