Меж ними огромная каменная пустошь без единой возвышенности. «Осколки» шли по часовой стрелке: Порядок, Хаос, Жизнь, Смерть, Свет и Тьма. Они отличались радикально, но сейчас интерес мог быть прикован к тем, что проявляли больше всего активности. Вот уже полторы тысячи лет как воюющие народы под волею Света и Тьмы.

Остальным было плевать.

Территория Тьмы. Непосвящённый человек, поклоняющийся кругу Света, уверен в наличии огромной Империи Зла, с которой доблестно сражаются паладины и легионы Святого. Конечно же, это было не так. На самом деле, Культ Тьмы занимал совсем малую часть «осколка», который был на девяносто процентов покрыт водным пространством фиолетового цвета. От жидкости шли завихрения искорок, полезные для прорыва магов первого и второго ранга.

Остров. На нём круглый каменный город, созданный из больших прямоугольных блоков.

Улицы широкие. Дома огромные. Главные здания же напоминали зиккураты на пять, а то и больше ярусов.

Именно в них, от нижнего этажа до верхнего жили маги Тьмы.

Простые жители трудились на их благо на маленьких морских фермах и подземных полях.

В центре Культа располагалась открытая сверху пирамида, на вершине которой медитировал Посланник.

Маг шестого ранга. Истинный толкователь шёпота Тьмы и главный полководец всей этой войны.

Ему передали знания о том, как жить, как строить быт и обеспечить рост силы, а следом целый ворох полезных заклинаний, помогающий небольшому числу людей сдерживать призывом рогачей целые легионы армии Света. Выглядел при этом древний маг странно молодо. Щуплый юноша, бледнее, чем пламя противного ему Аспекта.

Мастер Адриан.

В его природно фиолетовых глазах не было сочувствия ни к кому. На то, сколько жизней положит, и что будет после. Главное для культиста — это захватить ранее принадлежащий Тьме второй осколок. Нити его плана лишь начали своё движение, на этот раз помогая не только правильно сдерживать армию Империи Света на фронте, но и перевести своих самых лучших учеников через порталы в глубокий тыл, одним рывком разрушая надёжную систему врага.

Ему передали слова о крылатой девушке, что одним движением уничтожила все ресурсы на юге.

Адриану пока плевать. Его время появления не пришло, а ученики не способны противостоять существу шестого ранга. Засим мастер приказал им прятаться, сжигая бесконечных рогачей в качестве живого щита. Небольшой караван выживших ему не помешает. А потом, когда больше никого не останется, кроме столицы Империи Света, Посланник торжественно появится, нанося свой сокрушительный удар во имя Тьмы.

Иногда сидящий наверху заливался безумным смехом. Эхо уходило вниз и пробегало вдоль улиц.

Жители не вздрагивали. Привычный для них звук.

В целом, они мало чем отличались от людей Света. Те же руки-ноги, голова. Лишь пути служили другому.

Были ли другие отличия? Да тоже нет, но лучше об этом никому не говорить.

Иначе самый послушный вид марионеток мог взбунтоваться. Осознать свою уникальность и податливость для любого из Аспектов. Не подчиняться, но диктовать свои условия.

Это не надо никому. Ни совету ангелов, ни правлению драконов.

В их мыслях так будет вечно.

В один момент у путников закончилась еда. Это было вполне нормально, учитывая то расстояние, что пришлось уже пройти, дабы добраться до безопасной части земель Империи Света. Тес долго пытался минимизировать траты, раздавая себе и Лим небольшие порции сытного варева по рецепту Ордена Наказаний, но по итогу всё равно пришлось контактировать с караваном, параллельно которому они шли которые сутки подряд.

Сам инквизитор туда пойти не мог по понятным причинам. Вряд ли люди обрадуются виду странного мужчины с жутким посохом-щупальцем и маской на лице. Поэтому туда проинструктирована Лим. Девушка равнодушно кивнула на его слова и тупо пошла прямо в сторону вытянутой линии фигур с повозками. Он проводил её взглядом и вернулся к себе.

К тренировкам, которые его вытаскивали из тоски, куда постоянно норовило отправить сердце.

В это время Ловядь выбрался наружу, демонстративно захрустев лапами. Его красные глаза мягко светились, осматривая партнера по сделке не только внешне, но и магическим анализом.

— Босс, давай подытоживать. Ты смог возвысить тело на единицу, так?

Единственный целый глаз Теса уставился на значения параметров.

— Да.

— Я не вижу почти никаких внешних изменений. Каким был, таким и остался, — признался демон. — Ты лично что-то ощутил новое?

— Стало легче двигаться. Намного. Дышать проще, нет привычного мне давления во время длительных переходов, — перечислил Тес по порядку. — Полагаю, моя сила увеличилась, но при этом никак не повлияла на само тело. Это следствие магической природы улучшения?

— Возможно, — привычно почесал в затылке Ловядь. — Хаос и его случайность выступают гарантом стабильности. Ну и хохма. Кому такую хрень скажу, так засмеют и отправят говно месить.

— Опять ты про это.

— Ну извини, — язвительно ответил ему демон. — Я бес второго ранга. Для меня это нормально. Вот сделаешь сильнее, может, пол поменяю.