Он кивнул один раз, почти незаметно.

— Понимаю. Он презирает меня.

Я резко вдохнула, подходя ближе к Руадану. Я стояла так близко к нему, что могла чувствовать тепло, исходящее от его тела.

— Он хотел твоей смерти.

Магия Руадана пульсировала вокруг него, струясь на ветру и просачиваясь в лес. Его тело сделалось неподвижным, как камень, пока ветер трепал его волосы. Наконец, он заговорил.

— План, по сути, остаётся прежним. Мы получаем разрешение свергнуть Великого Магистра Савуса. В ходе допроса мы выясняем, что ему на самом деле известно. Затем мы убиваем его. После его смерти мы отправляемся за Балеросом и моей матерью.

— Ты всё ещё хочешь найти Мэддана?

Руадан кивнул.

— Да, он нам понадобится. Великий Магистр Савус сообщил о нас Высшему Совету как о предателях. Они не поверят нам на слово.

Я дрожала на холодном воздухе, стуча зубами, и Руадан крепко прижал меня к себе. Его тело согревало моё, пока мои зубы не перестали стучать, а мышцы не расслабились.

— Смотри в оба, пока мы идём по лесу, — сказал он. — Вокруг нас текут реки и ручьи. Здесь, в лесу, полно фейри, которые могут довести тебя до безумия. Есть ганканах, который будет соблазнять тебя до тех пор, пока ты не сойдёшь с ума, и бен-ни, которая утащит тебя под воду к твоей смерти. Фуатаны живут в водах, защищая это царство от захватчиков. Здесь обитают птицеподобные существа, духи неупокоенных мертвецов, которые могут напасть на тебя и свести с ума. Все они здесь для того, чтобы защищать Эмейн от захватчиков. Своего рода стражи.

— Итак, нам нужно попытаться выяснить, куда делся Мэддан, пока один из этих монстров не убил его. Может быть, тебе стоит прыгнуть тенью следом за ним. Он не из тех, кто долго проживёт в любой опасной ситуации.

— Я не оставлю тебя одну.

Я крепче сжала меч.

— Ты действительно думаешь, что я не справлюсь со стражами фейри?

— Я знаю, что ты можешь сразиться с ними, но они не обычные противники. Леса могут сбивать с толку, и они могут затуманить твой разум. Они могут сбить тебя с пути.

— Стражи не станут преследовать тебя, не так ли? Ты не захватчик.

— Теперь захватчик. Меня долго не было. Просто помни, Арианна. Здесь всё всегда не такое, каким кажется.

Глава 30

Мы шли через лес, и я двигалась так быстро, как только могла, стараясь не отставать от Руадана. Он ничего не говорил, но, должно быть, мой темп его раздражал. Я двигалась быстрее обычного фейри, но не могла прыгать тенью.

Мы принюхивались к воздуху, следуя по пути Мэддана. Учитывая то, что я о нём знала, он, вероятно, прибыл в Эмейн, запаниковал, а затем вслепую бросился бежать в случайном направлении, буквально без всякого плана.

Пока мы шли, яблоневые сады сменились более густым лесом — дубами, бузиной и рябинами. Их ветви обрамляли звёздное ночное небо над нами.

— Есть идеи, куда мы направляемся? — спросила я через некоторое время.

— Мэддан не может ориентироваться в Эмейне. Это остров с несколькими городами на восточном берегу. Остальная часть — дикая местность, населённая только самыми древними фейри. Фейри настолько старыми, что они практически сливаются с окружающей местностью. Вот куда он направляется.

— Ты когда-нибудь бывал здесь раньше?

— В рамках обучения Теневых Фейри мы провели здесь годы. И моя мама часто водила меня сюда. Это она научила меня выслеживать и охотиться.

И снова у меня сложилось впечатление, что его мама — великолепная женщина. Я хотела сказать что-нибудь ободряющее, что-то вроде: «Похоже, она из тех женщин, с которыми и в неволе всё будет в порядке», но всё, что я могла придумать, звучало легкомысленно и бессердечно, а не успокаивало. И что я знала? Возможно, кто-то вроде Руадана, который провёл годы, тренируясь в дикой природе, не нуждался в заверениях.

— Чем были твои родители? — внезапно спросил Руадан.

Это был довольно странный способ задать вопрос. Не «кем были твои родители». Он хотел знать, какова вторая половина моей родословной.

— Я знаю не больше твоего, — я терпеть не могла лгать. Я даже не была хорошей лгуньей. И всё же я не могла сказать ему правду.

Я хотела сменить тему, прежде чем Руадан начнёт расспрашивать о подробностях. Например, «Откуда ты родом? Когда ты в последний раз видела своих родителей?». То, чего я хотела избежать.

— Ты сказал, что Великий Магистр Савус ненавидел тебя много лет, — сказала я. — Что он с тобой делал?

Как только я почувствовала, что воздух вокруг меня стал ледяным, и увидела, как дыхание у меня перед лицом превращается в пар, я поняла, что задела за живое. По крайней мере, мне удалось сменить тему. На нас налетел резкий порыв ветра, и я молча прокляла холод.

Через минуту я уже была уверена, что Руадан не захочет отвечать.

Затем он бросил на меня быстрый взгляд, его глаза блестели в темноте.