Резкий крик птицы пронзил кроны деревьев, и я посмотрела вверх сквозь ветви, заметив силуэт вороны на фоне луны.

Когда я снова посмотрела на стол, один из пирогов затрясся, корочка вздулась. Острый клюв проткнул его поверхность, и из него выпорхнула чёрная птица. В воздухе птица превратилась в воительницу, одетую в чёрное. Её белокурые волосы взметнулись вокруг головы, и она выхватила меч — железный клинок, такой же, как у меня. Она была огромной, практически одного роста с Руаданом, и при виде её у меня в груди всё сжалось от ужаса. Железные шипы, торчащие из её чёрной кожи, на самом деле не уменьшали фактор устрашения. А я тут в прозрачном платье цвета озёрной воды.

Руадан наклонился и прошептал мне на ухо:

— Ты справишься?

— Да, — ярость битвы уже охватила меня, заставляя дрожать ноги.

Не дожидаясь ответа, я бросилась к ней, и наши мечи столкнулись. Через несколько мгновений мы уже кружили друг вокруг друга, и железо билось о железо.

Сквозь лязг наших мечей я услышала, как на нас с пронзительными криками спикировало ещё больше птиц. Руадан был безоружен, но я не слишком беспокоилась о нём.

Моя противница замахнулась на меня мечом, но осталась открытой с правой стороны. Я вонзила свой клинок ей между рёбер.

Она упала на землю, а я развернулась, чтобы сразиться с остальными нападавшими — их было трое. На мгновение я уставилась на Руадана, который сражался голыми руками. Он был вихрем ярости, клубком чёрных теней и клыков, вгрызающихся в плоть. Ему удавалось отбиваться от троих нападавших одновременно.

Я склонила голову набок, наблюдая, как он сражается. С его скоростью никто не мог нанести удар. Мне нравилось наблюдать за его боем, и я смотрела, как он свернул шею одной воительнице. В воздухе мелькнули тени, и он снова развернулся. Я улыбнулась, услышав хруст кости, когда он ударил кулаком в лицо другой противницы.

Мэддан всё ещё катался по земле, не обращая внимания на происходящее вокруг насилие. Прежде чем он успел прийти в себя, я наклонилась и сорвала кристалл люмена с его горла. Я надела его на шею, и магия теней потекла по моим рукам и ногам. После головокружительного мгновения мне удалось равномерно распределить её по всему телу.

Я снова схватилась за меч, но когда повернулась к Руадану, стало ясно, что моя помощь ему не нужна.

Еще через пять секунд все три воительницы лежали на земле. Они не были мертвы, но и не собирались вставать в ближайшие несколько минут. Этого достаточно.

Мэддан приподнялся на локтях, моргая. Когда его взгляд упал на нас с Руаданом, его лицо побледнело. Он поднялся на ноги и потянулся к кристаллу люмена, висевшему у него на шее. Ему потребовалось мгновение, чтобы понять, что он потерял его.

— Мэддан, — сказала я. — Как приятно видеть тебя снова. Мне нравится твой новый образ. Кажется, с нашей последней встречи дела у тебя идут здорово. Когда это было? О, да, всего час назад или около того, когда ты собирался отрубить мне голову этим железным мечом, — я подняла упомянутое оружие.

Руадан подошёл ближе — два принца фейри противостояли друг другу, один из них был значительно более устрашающим, чем другой.

— Ты пойдёшь с нами, — в голосе Руадана звучала злоба.

— Ты не можешь убить меня, — прошипел он. — Мой отец пошлёт за тобой целую армию. Великий Магистр Савус тоже.

— Ты пойдёшь с нами на Высший Совет, — прервал его Руадан. — Оденься.

Я нахмурилась, глядя на его ноги.

— Ты носишь ботинки на несколько размеров больше, чтобы скрыть свой нелепый размер ноги? Как ты вообще умудряешься стоять?

Его лицо покраснело, и он замолчал. Не сказав больше ни слова, он схватил с земли свою одежду и принялся лихорадочно одеваться. Его так сильно трясло, что он даже не попытался стереть сливки со своего тела.

— Куда вы меня ведёте? — спросил он.

— Высший Совет Эмейна.

Мэддан моргнул, замерев с наполовину задранными брюками.

— Эмейн? Зачем мы идём на заседание Высшего Совета?

Я взмахнула железным мечом в воздухе, описав им острую дугу, прежде чем снова опустить его. Я просто хотела напомнить ему, что мы могли легко убить его.

— Всё, что нам нужно — это чтобы ты рассказал им, что произошло. Скажи им, о чём просил тебя Великий Магистр Савус, и что королева у Балероса.

— И это всё?

Земля задрожала у нас под ногами, и в почве появились трещины, из которых потекла вода.

Мне потребовалось мгновение, чтобы осознать, что происходит, и что магический свет озарил всё тело Руадана.

Земля уступила место ледяной воде, и я рухнула в неё, всё ещё сжимая меч. Я задержала дыхание, когда вода окутала меня.