Грэм подошел чуть ближе ко мне и указал лезвием топора на глубокие расщелины в скальной породе оврага. Такая была далеко не везде.

— Вон там их гнезда. Видишь, серо-пепельные соты?

Я кивнул.

— Эх…будь это пчелы, а не эти паразиты, можно было бы и медку подсобрать.

Я тоже вздохнул. От меда бы не отказался. Да, вот что мы забыли взять у Морны — меду. В следующий раз возьму, да побольше.

Седой же, разозленный тем, что ему не дали полежать и переварить цветочки, покончив с осами (они трусливо сбежали) решил поохотиться на другую живность в балке. Он перепрыгивал с камня на камень, и искал добычу. Видно было, что дышится ему тяжело, но не настолько как мне, если бы я снял повязку. Очевидно этот едкий воздух не вредил ему так сильно, как людям.

В какой-то момент Седой совершил невероятный прыжок. Он пролетел над осами и приземлился прямо на край одной из расщелин. Его лапа молниеносно нырнула внутрь, и он вытащил на свет отчаянно брыкающееся, визжащее существо с плотной пепельной шерстью, отдаленно напоминавшее крысу.

— Ничего себе этот старичок выдал! — хохотнул Грэм.

— Что за тварь? — уточнил я.

— Сероморд, — прокомментировал Грэм. — Они живут тут в щелях и норах, а питаются падалью и насекомыми. Шкурка у них удивительно устойчива к местной живе и жару.

Я кивнул. Седой, придушив Сероморда одним укусом, запрыгнул обратно на корзину, гордо держа добычу в зубах. Я решил, что обязательно обследую эту крысу и ее шерсть, но уже дома.

Мы двинулись дальше, обследуя другой конец балки. Неожиданно за большими камнями я разглядел низкий, раскидистый кустарник, усыпанный темными, тлеющими изнутри ягодами.

— А это что? — спросил я Грэма.

Он напряг память, почесал затылок и сказал:

— Честно говоря не помню, что за ягоды…мне кажется их тут раньше не было. Странно…может кто высадил? Будто из ниоткуда появились.

Я задумался. Надо бы проанализировать, что это за «фрукт».

[Объект: Курник багровый.

Свойства: мягкий тонизирующий эффект, согревает кровь, стабилизирует течения живы.]

Так, это мы берем. Во-первых, можно попробовать совместить с каким-то простеньким отваром, а во-вторых просто заваривать вместе с мятой. Ну и улучшить, конечно же.

Сам, увы, выкопать я его не мог, поэтому пришлось вновь просить помощи Грэма.

— Ну, это уже никуда не годится, — проворчал он, — Использовать рунную секиру как лопату.

— Будь у меня лопата с рунами, я бы не просил, — хмыкнул я.

— Ага, размечтался. — ответил он, но продолжил копать.

Я решил, что двух кустов мне хватит посмотреть, что из этого выйдет.

Моя ноша изрядно потяжелела. Камни мы забрали, большую часть растений тоже. Даже Седой размялся и как следует поохотился.

Мы уже дошли до другого конца балки, — решили взглянуть и на него, — как я заметил странных насекомых. Они чем-то напоминали стрекоз, но с металлически-серыми крыльями. В полете они издавали резкие щелчки, высекая маленькие искры, если сталкивались друг с другом.

— Искрокрылы. — сказал Грэм. — Ловил их в детстве много. Казались тогда забавными.

И наблюдая за ними, я ощутил закономерность: те участки земли, куда они садились, фонили живой гораздо сильнее соседних. Интересные создания.

Уже в самом конце Пепельной Балки мы повстречали первую крупную тварь. К счастью, она не была агрессивно настроенной.

— Варан, — указал Грэм острием топора на здоровенную кучу пепла в стороне.

Выглядела куча так, будто кто-то сгребал в нее весь пепел и золу со всей балки. Ну а что до варана, то если бы Грэм его не показал, я бы в жизни не заметил. Из серой массы торчали только два желтых, немигающих глаза, сливающихся с окружением.

Даже Седой не заметил его. Правда, его уже явно клонило в сон после сегодняшних побед и еды, так что ему простительно. А вот мне нет. Виа была слишком далеко от меня, чтобы почувствовать тварь в самом низу балки, да и ее зрение сбоило в таких местах. Для нее весь этот участок леса был сплошным огромным тепловым пятном без каких-либо подробностей.

— Вообще он медленный, — негромко пояснил старик. — Но если пройдешь слишком близко, может сделать один очень мощный, резкий рывок. Хлопнет челюстями — и ногу только так откусит.

Мы благоразумно обошли его.

— Но по-настоящему опасных тварей я так и не увидел, — заметил я, оглядывая безжизненные склоны.

— И слава Древу, — буркнул Грэм. — Этого нам только не хватало! Мы тут по делу.

Он нес самодельную «жаровню» и я видел, как напряжены его мышцы. Даже через толстую кожаную перчатку и его собственную закаленную кожу жар видимо всё же пробивался. Но самое неприятное было то, что он по сути нес перед собой раскаленный кусок металла и воздух вокруг нас моментально нагревался.