Паладин медленно покачал головой.

— Не думаю, что богов впечатляют юридические уловки.

Астарион, для которого закон лучше всего описывался как набор слабо связанных между собой лазеек, пожал плечами.

— Ты скоро это выяснишь, разве нет?

— Хм.

Глаза аасимара впились в него. Астарион изобразил беззаботность.

— Конечно, если ты оставишь меня в живых, полагаю, есть шанс, что ты сможешь выследить меня и найти логово моего хозяина. То самое место, где он спит днем. Беспомощный.

Было ли это достаточно очевидно? Он же паладин. Для них тонкость — это, наверное, сорт выпечки. Он задался вопросом, насколько Касадор обрадуется, если ему преподнесут кровь бога и живого паладина-аасимара в придачу, но тут же поспешно похоронил эту мысль, пока заклинание истины не заставило его выболтать ее вслух.

Ден Суриэль смотрел на него так долго, что Астарион уже начал всерьез опасаться, не придется ли ему рисовать схему. Затем мужчина медленно кивнул.

— Что случится с тобой, если этот вампир будет убит?

— Я останусь отродьем, но смогу контролировать собственный разум. Возможно, не идеальный расклад, но это лучше, чем моя нынешняя жизнь.

— Я всё равно буду обязан тебя убить.

— Да. Но прежде чем это произойдет, ты можешь умереть, или я могу умереть, или могут вторгнуться иллитиды, или небо упадет на землю.

Паладин молчал, явно взвешивая варианты. Возможно, пришло время немного его подтолкнуть. Астарион позволил языку скользнуть по нижней губе. Взгляд аасимара оказался прикован к этому движению.

— А разве ты не хочешь меня убить? — спросил Астарион.

Паладин густо покраснел и отвел взгляд.

— Поверь мне, — произнес он своим низким, золотистым гравием голосом, — больше всего на свете я хочу… мм… — Он поперхнулся, словно слова вытаскивали из него клещами: — Убивать тебя кажется такой чертовски бессмысленной тратой.

— О. — Астарион склонил голову набок. — О, я понял. Заклинание работает и на тебе тоже.

— Да, работает.

— И насколько же привлекательным ты меня находишь, Хан ден Суриэль? — Он позволил себе задержаться на слогах его имени, растягивая их, словно ласку.

— Я не должен считать вампира привлекательным.

— Это не тот вопрос, который я задал.

— Другого ответа ты не получишь.

Астарион расхохотался. Он вскочил на ноги.

— Тогда пошли. Поможешь мне украсть кровь бога, а потом сможешь попытаться меня убить… и кто знает, что еще может случиться в промежутке?

В этот момент паладина явно осенила какая-то мысль, и он, сузив глаза, посмотрел на Астариона снизу вверх.

— Возможно, было бы лучше нарушить клятву, чем отдать кровь живого бога повелителю вампиров. — В его голосе снова зазвучали те самые звенящие нотки. — Кто знает, какое зло твой хозяин намеревается с ней сотворить?

— Он хочет узнать, какая она на вкус.

Ден Суриэль моргнул. И уже куда более нормальным голосом произнес:

— Ты, блядь, издеваешься.

— Прямо сейчас я физически не могу этого сделать, помнишь?

Аасимар потер виски.

— Нас постоянно предупреждают о банальности зла, и всё же оно никогда не перестает меня поражать.

— Дорогой мой, видел бы ты его вкус в интерьерах.

Ден Суриэль медленно поднялся на ноги.

— Очень хорошо, — произнес он тоном, таким же усталым, как сердце Астариона. — Да простят меня боги. Я помогу тебе, чем смогу, а затем убью тебя, как и должен.

Он протянул руку и схватил Астариона за грудки. Помятые шелковые рюши смялись под его хваткой.

— Но ответь мне на один последний вопрос. Ты намереваешься проследить за тем, чтобы меня превратили в вампира?

— Боги и дьяволы, нет. — Астарион попытался представить, как аасимар вписывается в политические интриги Дворца Зарра, и подавил дрожь. Он наслаждался определенной долей хаоса, но это выходило далеко за рамки хаоса и прямиком в катастрофу. — Я об этом даже не думал.

— Тогда чтобы выпить мою кровь?

— Я не пью кровь разумных существ. — Это прозвучало слишком резко, поэтому Астарион улыбнулся, чтобы смягчить тон. — Дорогой, — промурлыкал он, наклоняясь так близко, что их разделял лишь кулак ден Суриэля. — Я бы хотел пососать отнюдь не твою шею.

Паладин отпустил его и поспешно отступил назад. Астарион прошел мимо с ленивой улыбкой на лице.

Это прошло куда лучше, чем я ожидал. Поразительно, как много можно наврать, используя правду.

А правда заключалась в том, что Астариону вообще-то не нравились шеи. У крупных млекопитающих там было слишком много хрящей. Будь у него выбор, он бы каждый раз выбирал бедренную артерию.