— Почему ты выбрал этот разлом?

— Он был самый спокойный из тех, что стояли рядом.

— Ты знал, что тут деревяшки?

— Нет.

Я подождал продолжения. Его не было.

— Совсем нет?

— Совсем. — Он повёл ладонью, будто держал что-то невидимое. — Я не знаю, что внутри. Никогда не знал.

— А что ты тогда чувствуешь?

— Насколько погано.

— И как ты выбираешь?

— Беру чуть ниже средней.

— Почему не самый спокойный?

Он посмотрел на меня так, как смотрят на человека, который спросил, почему бы не носить воду решетом.

— Потому что в спокойных ничего нет.

Ну да. Конечно. Правило «чем сложнее разлом, тем больше в нём ценностей» работало почти во всех известных мне случаях. Не уверен, говорил я ему это или нет, но, видимо, такие вещи могут быть понятны и по умолчанию. И на секунду я вздрогнул, представив, что мы могли бы случайно забрести в разлом с боссом A-ранга. Такой в среднем был один на семь в игре, и я подспудно чувствовал, как с каждым разломом все больше шанс того, что «не повезет», но, получается, это было зря.

— А как ты выбирал самый первый наш разлом, с Королем Обезьян? Там ведь было очень погано.

— Не добыть Сердце разлома было хуже, чем сдохнуть. — Он посмотрел мне прямо в глаза.

Я отвёл взгляд. Понятно. Но это была его внутренняя, огромной силы мотивация. Вряд ли такой метод сработает на то, чтобы найти рывок. Я отложил это на отдельную полочку, где у меня лежит всё, что надо будет однажды спокойно обдумать. Полочка трещала. Про всадников я тоже спросил.

— Кто это был?

— Боевое ядро клана Костяной Мост.

И на этом разговор кончился. Я пытался его расспросить подробнее, как он их узнал, чем они опасны и всё такое, но настроения продолжать у него явно не было.

Сердечники Корн собирал сам. Я ему рассказал, что понятия не имею, как это делать. В игре-то понятно — в одну ячейку сложил и можно объединить. Жилы он загадочным для меня образом сплавлял, воздействуя маной, а потом спрессовал, залил чем-то и полдня перегонял в своём чудо-аппарате.

Потом смешал всё по рецепту, что я ему дал, и в этот раз у него нашлись все ингредиенты — что в принципе неудивительно, на девять из десяти разломных зелий редким был только сам разломный элемент. И его можно было менять в рамках похожего эффекта.

Корн протянул мне бутылёк.

Зелье древесной силы. Качество: хорошее. Эффект: +12 силы на один час.

— Хорошее, — сказал я. — На ловкость было превосходное.

— Ты мне ещё лекцию прочитай. — Он даже не поднял головы. — Половина жил горелые. Кто их огнём поливал?

Хех. Ну да, кто же еще накосячить мог, конечно… Хотя даже хорошее зелье с первого раза это редкость, на самом деле. Даже в игре. Превосходное действовало бы три часа и силы бы давало пятнадцать.

Всего было пять склянок, и четыре еще у нас оставались с ловкостью. Неплохо, на самом деле. Я еще думал над тем, эффективнее ли их будет продать в городе или держать у себя на всякий случай, когда старик вытер руки и сказал:

— Ну, садись.

И достал свои листы. Я до последнего думал, что он забудет или сделает вид. Ну, на худой конец дождется, чтобы я сам спросил, мол, договор выполнен и всё такое.

Он долго мне объяснял, что делал и в каком порядке, иногда доставал какие-то справочники, где указывал реакции элементов зелья на ману, даже показал, что зелье, на котором он строил аналогию, есть в моём справочнике, который я взял из Эсхата.

Удивительно, конечно — речь шла о старой доброй «Целостности». То зелье, которое позволяет взять новое зерно до 50% закалки. Правда, эта версия, которую Корн предложил назвать «Багровая Легкая Целостность Корна», по его уверениям, должна работать как «легкий круг» — только на воина Ци. И вот смысла этого действа я не понимал совсем.

— А в чем смысл-то? Даже если всё действительно работает так, как вы говорите? Что, можно взять новое зерно с нулём в закалке?

— Ты не понимаешь! Это же невероятный масштаб: энергия ядра почти не поддается внешним влияниям, кроме концентрированной маны, но та разрушает, — он веско поднял палец, — а тут — размягчает структуру!

— И что?

— Можно расширить рамки ядра, сдвинуть! Взять на один слой больше!

— Да не может быть. Ядро цельная и сложная структура. Даже если так сделать, очень легко всё угробить.

— Да это понятно, но какие перспективы! Смотри вот сюда, — он достал лист, где у него была грубо зарисована схема ядра и воздействия. — Если исследовать это на добровольцах пару лет, думаю, можно найти применение, ведь такого зелья просто никто не знал!

Я задумался. Я сейчас не мог впитывать пыль из зёрен — и если выпью такое зелье, опять же, если старик нигде не ошибся — то смогу набить себе пыли сколько угодно поверх слоёв. И, по идее, это должно увеличить общую емкость. А еще, если вспомнить слияние двух рывков у Сайруса… В общем, проговорил это вслух, и у Корна в глазах загорелся дикий огонь.