Анна заворожённо смотрела на него. В её глазах отражалась целая буря: страх, сомнение, робкая надежда. В какой-то миг она словно приняла невидимое решение — и легонько кивнула.

Ардэн взял её за руку. Его прикосновение было твёрдым, но бережным, словно он держал в ладони нежную птицу, готовую вспорхнуть от малейшего резкого движения. Он провёл её к кровати.

Анна уставилась на чужое ложе широко раскрытыми, испуганными глазами. Ардэн мягко, но настойчиво повернул её лицо к себе.

— Помни: в любой момент ты сможешь меня остановить, — прошептал он снова, и в его голосе звучала не просьба, а клятва.

Она не успела ответить.

Он склонился и припал к её губам.

Медленно, с почти ритуальной неторопливостью, он заставил её повернуться спиной к постели, слегка надавил на плечи — и она опустилась на край кровати. Ардэн отстранился.

Анна открыла глаза — затуманенные, полные невысказанной обиды, словно он лишил её чего-то драгоценного. Он улыбнулся. Ему нравилось, как она реагирует на его поцелуи — каждое движение, каждый вздох говорили о том, что она начинает растворяться в этом мгновении.

Девушка протянула руку, опираясь на постель, будто только сейчас осознала, где находится. Сквозь любовный туман в её взгляде вновь мелькнул страх — резкий, как вспышка молнии.

— Тихо, всё хорошо, — его голос звучал успокаивающе, как шёпот ветра в листве. — Я здесь.

К её изумлению, он опустился перед ней на колени.

— Что вы… — начала она, но его палец мягко лёг на её губы.

— Останови в любой момент, — повторил он, глядя ей в глаза.

Ардэн взял её маленькую ногу в свои ладони и начал легонько массировать. Движения были неторопливыми, почти гипнотическими. Это оказалось настолько неожиданно и приятно, что страх Анны растаял, словно туман под утренним солнцем. Она даже не заметила, как её юбка оказалась задранной высоко вверх.

Горячие губы коснулись голой коленки. Анна вздрогнула.

Губы Ардэна прокладывали дорожку из поцелуев — всё выше, выше. Его рука скользила по её телу: от коленки к бедру, от бедра к животу, поднимаясь всё выше. Вторая ладонь легла на внутреннюю сторону её бедра.

Анна резко напряглась и схватила его за руку.

Ардэн поднял на неё взгляд — затуманенный, но ясный в своей искренности.

— Ваша рука… там… это… — она запнулась, не в силах подобрать слова.

Странные чувства накрывали её волной — от дикого страха до неимоверного наслаждения, от растерянности до жгучего любопытства. Они сплетались воедино, разрывая её изнутри, заставляя сердце биться то в панике, то в предвкушении.

— Я не сделаю ничего плохого. Тебе понравится, — тихо, но твёрдо заверил её Ардэн, и в голосе его звучала непоколебимая уверенность.

— Но… — попыталась возразить Анна, однако слова застряли в горле.

Ардэн вновь склонил голову — и губы его коснулись её бедра. Нежный, почти невесомый поцелуй, словно прикосновение крыла бабочки. Анна замерла, глядя на него, разрываясь между страхом и неведомым доселе влечением.

То, что сделал с ней Аджерхан, не шло ни в какое сравнение с тем, как действовал Ардэн. В его движениях не было грубости — лишь трепетная осторожность, граничащая с благоговением. И в этот миг Анна сдалась. Пальцы её разжались, отпуская его руку, словно открывая дверь в неизведанный мир ощущений.

Горячая ладонь мужчины легла на самое сокровенное. Из груди Анны вырвался громкий, непроизвольный стон — звук, которого она никогда прежде не издавала. Жаркие поцелуи и лёгкие, как дуновение ветра, касания второй руки сводили её с ума. А когда он чуть пошевелил пальцами, она окончательно потерялась в водовороте чувств.

Ардэн упивался её стонами, едва сдерживая собственное возбуждение. Он и представить не мог, что простые ласки способны довести её до такого состояния — до этого сладкого, почти болезненного томления.

Чувствуя, что сам находится на грани, он отстранился. Анна тут же распахнула глаза — в них читалась почти детская обида, словно у ребёнка, которого оторвали от любимого занятия.

Мужчина улыбнулся и склонился к её губам. Его рука вновь скользнула вниз — и Анна, застонав, инстинктивно выгнулась навстречу прикосновениям.

— Тебе страшно? — оторвавшись от её сладких губ, спросил он охрипшим от волнения голосом.

Анна широко распахнула глаза. Он прав. Абсолютно прав. В какой-то момент она даже не вспомнила о своём страхе — он растворился без следа в этом океане новых ощущений.

Ардэн улыбнулся и снова поцеловал её — на этот раз с такой нежностью, что у Анны защемило сердце. Легонько надавив на плечи, он заставил её лечь.

— Я хочу показать тебе, что такое настоящее наслаждение, — прошептал он, глядя в её глаза, где уже не было ни тени сомнения.

И тогда Анна первой потянулась к его губам — робко, но уверенно, словно принимая вызов судьбы и открывая новую главу своей жизни.

Анна проснулась словно от толчка — будто невидимая рука встряхнула её сознание. Несколько мгновений она лежала неподвижно, устремив взгляд в незнакомый светлый потолок. Сквозь узкое окно в комнату просачивались первые робкие лучи рассвета — тонкие, бледно-золотые, будто сама заря осторожно пробовала мир на ощупь.