— Думала! — удивила меня своим ответом Тао.

— И что? — спросил я.

— А ничего! — ответила она, — всё то же. У меня есть только то, что на мне сейчас. Минимум одежды и две катаны. Люди, которых я знаю, все здесь. Нигде в других местах никаких знакомых у меня нет. Вывод напрашивается сам собой. Я продолжаю жить в этой компании, в этом коллективе и делать всё, что от меня зависит, для его выживания и процветания. По той простой причине, что ничего другого у меня нет!

— Прости! — почему-то сказал я.

— За что? — удивилась Тао, — я же не жаловалась! Наоборот! Всё отлично! Люди вокруг очень хорошие, а это главное. Поддержку мне все оказывают даже больше, чем я нуждаюсь и прошу. За второй шанс прожить жизнь я тебя уже благодарила, но лишним ещё раз сделать это не тоже не будет. Так что, спасибо! Можешь за меня не переживать, всё в порядке! А будущее… будущее мы не знаем. Будущее само нам себя покажет! Пока что я вижу себя среди этих людей и большего не желаю!

— Здорово! — сказал я с уважением, — очень разумная и взвешенная позиция. Только вот тебе сразу драться пришлось, не успела как следует освоиться.

— Такая жизнь, — пожала плечами Тао, — не отсиживаться же в кустах? Если я могу драться, то почему этого не делать?

— И всё-таки ты принцесса! — улыбнулся я, — чувствуется в тебе королевская кровь! Порода какая-то!

— А ты многих принцесс видел? — улыбнулась Тао.

— Ты первая! — улыбнулся в ответ я.

— Так может быть, я просто такая, какая есть? При чём здесь кровь? У меня нет ни земли, ни подданных, ни королевской родни! Есть просто я и два меча за спиной, — сказала Тао, — а ещё Гена, Амина, ты и все остальные. Но это к титулам никакого отношения не имеет.

— Может, да, а может, и нет! — сказал я, — мне кажется, кровь всё же имеет значение. Особенно старая кровь! Потому что раньше, чтобы занять верхушку иерархии, род должен был обладать незаурядными способностями. Это потом всё деградировало и превратилось в торговлю и технологии. Но старая кровь…

— А когда всё это деградировало? — заинтересовалась Тао, — может быть, я уже дитя периода деградации.

— Я не знаю, — честно признался я, — ты сама, естественно, можешь думать всё что хочешь, но мне нравится считать тебя принцессой Египта. Не почему-то и не для чего-то. Просто нравится!

— Точно не для чего-то? — внимательно посмотрела на меня Тао.

— Точно! — серьёзно сказал я, — мы же закрыли уже эту тему. Не переживай, я не собираюсь к ней возвращаться. Мы просто друзья… надеюсь!

— Друзья, друзья, даже не сомневайся! — улыбнулась Тао и похлопала меня по плечу.

— Этот кобель снова к тебе клеится? — раздался сзади голос Амины.

— Нет, мы просто беседуем! — повернулась к ней Тао.

— Не переусердствуй с опекой, — сказал я Амине.

— Ой, кто бы говорил! Ты сам общественная нянька, а мне советы раздаёшь! — усмехнулась Амина.

— Внимание, падаю… — раздался голос Пети.

Он начал заваливаться с Геннадия, и не мог сам остановить своё падение. Но Алиса его спасла, быстро спикировав сверху и ухватив за шкирку.

— Благодарю, — вялым, еле ворочающимся языком сказал Петя, — я, честно говоря, отключаюсь.

— Ладно, посижу с тобой! — сказала Алиса, уселась позади Пети и обхватила его за грудь.

— Надоело лететь? — крикнул я ей.

— Заткнись! — ответила она.

— Мы Маше расскажем, как ты к её парню льнёшь, когда её рядом нет! — крикнула Амина.

— Да больно надо! Хочешь, сама его сиди и держи! — огрызнулась Алиса, — вот так всегда, хочешь помочь, а потом сама же и виновата. Не зря говорят: не делай добра, не получишь зла!

— Да я пошутила, чего ты завелась? — удивилась такой острой реакции Амина.

— Ничего! — резко бросила Алиса и замолчала, но Петю держать продолжила.

Мы шли спокойно вперёд. Надо сказать, что настроение в целом у всех было хорошее. Ведь сегодняшняя драка хоть и оказалась довольно… странной, что ли, однако закончилась для нас почти без потерь, если не считать утрату входа в нужный карман. Но все остались живы, что уже было очень хорошо. Ведь больше всего я боялся привести людей на смерть. Потерять кого-нибудь. И не всегда можно надеяться на Амину, она ведь тоже не всесильна.

Геннадий вышагивал в центре. На нём по-прежнему ехали Алиса с Петей, который всё же отключился. Слева от крокодила шли Шторм с Аминой и о чём-то болтали. Справа шли мы с Тао, но молча, потому что всё было сказано, а новых тем пока не появилось.

В воздухе над нашими головами кружила Дракайна. И хотя дракон был слишком заметен и мог привлечь внимание, после разгрома Ордена, меня это не очень волновало. Наоборот, она придавала всем уверенности. Ещё бы, свой дракон прикрывает нас с воздуха! Также рядом с Дракайной периодически мелькала Лера на своей метле.