Химера отряхнула костяной клинок, стряхнув пару капель чужой крови. Рука мгновенно втянулась обратно, снова принимая форму морщинистой старческой конечности. Существо поправило сползшую вязаную кофточку и неспешно побрело обратно к своему подъезду.

Резиденция барона Резникова

Наколотый на серебряную вилку пельмень источал божественный аромат дикого кабана и пряных таёжных трав. Барон Резников щедро мазнул его в хрустальной розетке с густой домашней сметаной и только приготовился отправить в рот, когда двери обеденной террасы открылись, и внутрь вошёл его личный помощник Кирилл.

— Ну? — Резников отправил пельмень в рот, блаженно зажмурившись. — Как там дела на объектах? Зачистили концы?

Кирилл остановился в трёх метрах от накрытого стола и нервно сглотнул.

— Ваше благородие… Тут такое дело… Ни одна из отправленных групп не выходит на связь.

Жевательные движения барона резко прекратились. Недожёванный кусок скользнул в горло под совершенно неправильным углом.

Резников захрипел, замахал руками и выронил вилку на фарфоровую тарелку. Он судорожно схватился за горло. Кирилл метнулся было на помощь, но барон отмахнулся, схватил хрустальный кувшин и залил в себя добрую половину ледяной воды прямо через край, проталкивая застрявший кусок.

— Кх-х-ха! — он впечатал графин в столешницу, вытирая салфеткой выступившие на глазах слёзы. — В каком смысле не выходят?! Мы же им выдали конкретные сроки! Вся эта шелупонь из списков должна была сдохнуть ещё вчера!

— Так точно, сроки истекли, — Кирилл вытянулся по струнке. — Мы вначале подумали, что эти уличные отморозки нас просто кинули, забрав аванс. Обычное дело для их контингента. Но потом, когда замолчала третья бригада, затем четвёртая и пятая… это стало выглядеть подозрительно.

Помощник шагнул к столу и выложил поверх белоснежной скатерти стопку свежих фотографий.

— Наша разведка провела экстренный мониторинг всех целей по списку, ваше благородие. Отчёт удручающий. Ни одна семья не пострадала.

Резников в полнейшем ахере уставился на разложенные снимки.

На первой фотографии здоровый мужик из списка целей спокойно тащил пакеты с продуктами из супермаркета. На второй — семья тех самых «доноров» в полном составе садилась в рейсовый автобус. На третьей — какая-то старуха благополучно покупала хлеб в ларьке.

Никаких следов поджогов, ни одного факта поножовщины.

— Ты можешь мне внятно объяснить, что за херня здесь происходит? — прошипел барон, комкая салфетку.

— Никак не получается, господин, — Кирилл ткнул пальцем в распечатанные снимки. — Люди просто растворились. Мы прочесали доступные каналы, однако эфир совершенно пуст: молчат оставленные телефоны, не отвечают наши резервные секретные линии, а маячки окончательно заглохли. Кураторы тоже теряются в догадках относительно пропавших бригад. Разведчики до посинения клянутся в аппаратном сбое, только факты у нас на столе. Жертвы спокойно дышат, а отправленных к ним отморозков след простыл.

В голове Резникова быстро складывались новые логические цепочки, и любой итоговый вариант грозил обернуться грандиозными проблемами.

— Соображай, Кирилл, думай! Вдруг эти семьи держит под колпаком Тайная Канцелярия? Посадили людей в засаду и теперь тихо пакуют любого, кто сунется на адрес. Либо городская безопасность давно всё раскусила и теперь планомерно выдёргивает бойцов?

— Абсолютно исключено, ваше благородие, — помощник мотнул головой. — Информацию трижды прогнали по самым закрытым базам. Объекты оказались обычными пустышками. Свободных денег на частную гвардию у них сроду не водилось, да и во властных структурах никто из их знакомых не отирается. Зацепиться вообще не за что.

— Чудес в нашем деле не бывает! Раз целые бригады профессиональных мокрушников бесследно сгинули у дверей простых работяг, значит, за ними кто-то серьёзный стоит! Перерывайте факты заново! Обязано найтись хоть что-нибудь общее!

— Выплыл тут только один нюанс… — Кирилл замялся, поправляя галстук. — Наша аналитика выявила единственную общую деталь в их передвижениях за последние сутки.

— Ну?!

— Все они, без исключения, за несколько дней до планируемой ликвидации посещали новый Акванариум.

Резников уставился на помощника.

— И?

— И всё. Больше никаких совпадений. Но я думаю, это просто дурацкая случайность. Место новое, модное, вход свободный, вот туда половина города и попёрлась глазеть на рыб. Чистое совпадение.

— В жопу рыб и в жопу совпадения! — рявкнул барон. — Ищи нормальные факты! Подними агентуру, тряси связи в департаментах, но я хочу до вечера знать, что там происходит!

Резников сгрёб фотографии в кучу и швырнул их обратно в помощника.

— А пока вы там ковыряетесь в совпадениях, найми новых исполнителей. В два раза больше! В три! Хватит экономить и нанимать уличный мусор. Подними ставки, подключи нормальные штурмовые группы. Нанять хоть сотню стволов, но я хочу, чтобы это долбаное задание было выполнено до рассвета. Концы должны быть обрублены!