Я поцеловал Астерию в макушку и остался ещё ненадолго. Лейланна села по другую сторону клумбы, перепачканные землёй руки лежали у неё на коленях.

Когда мы наконец поднялись, передал дочь Лейланне и ещё раз коснулся стебля Флоры.

— Вечером обязательно снова зайду.

Лейланна пока осталась в саду с Астерией, а я вышел к остальным. Эльфийка должна была присоединиться к нам чуть позже.

Вольный гудел от множества голосов. В воздухе витали аппетитные запахи жареного на вертелах мяса, специй, сладкой выпечки и солода. Мы заранее закупили целые батареи пузатых дубовых бочек с выдержанным виски, а также настоящее море пива, эля и терпкого красного вина. Теперь выпивка лилась рекой — бесплатно для всех желающих. Все более-менее толковые повара города и десятки их суетливых помощников работали до седьмого пота, готовя угощение из лучших ингредиентов, которые только можно было достать за золото. Длинные столы, расставленные рядами на широком поле за городской стеной, ломились от всевозможных блюд.

Я прикинул, во сколько обошлись эти горы еды. Внутренняя жаба слабо квакнула, но я тут же её заткнул. Этой еды хватило бы на десятки тысяч человек, и, судя по гулу огромной толпы, людям не терпелось оценить угощение.

Остаток дня наша семья провела вместе. Мы гуляли по Вольному, наслаждаясь праздником, который больше всего напоминал шумную ярмарку где-нибудь в глубинке на Земле. Крестоносцы праздновали окончание похода. Люди, эльфы, орки и тавры с робким, но крепнущим оптимизмом смотрели в будущее, которое мы собирались построить на руинах старого мира.

Мы играли в незамысловатые игры с детьми, участвовали в импровизированных спортивных состязаниях с друзьями и закалёнными в боях сослуживцами или просто с улыбками наблюдали со стороны за весельем других. Было чёртовски приятно видеть, как наш суровый, пропахший кровью и сталью военный лагерь на глазах обретает душу, превращаясь в настоящий живой город.

Война закончилась, наш главный враг уничтожен, стёрт в порошок, а мир, хоть и хрупкий, наконец восстановлен. Миссия завершена.

Конечно, я не был настолько наивным идиотом, чтобы полностью терять бдительность: жизнь приучила меня всегда ждать удара в спину. На случай, если кто-либо из бывших приспешников или конкурентов Консорциума попытается провернуть под шумок какую-нибудь отчаянную гадость, мы держали ухо востро. Бывшие крестоносцы незримо патрулировали периметр, а Кайя в облике грозного чёрного дракона дежурила где-то в облаках, готовая к бою. Но всё же впервые за долгие годы непрерывной бойни я почувствовал, как понемногу отпускает привычное напряжение.

Вечером, перед тем как укладывать детей, сдержал обещание и ненадолго зашёл к Флоре. В саду было тихо, шум праздника доносился сюда отдалённым ровным гулом. Я посидел рядом, потом вернулся в дом.

После того как уставших, зевающих детей наконец уложили спать, вечеринка по-настоящему сорвалась с тормозов. Разноцветные магические огни взмыли в ночное небо, зазвучала громкая ритмичная музыка. Я сидел во главе стола, чувствуя тепло прижимающихся ко мне женщин и вдыхая ароматы их духов, смешанные с запахом ночного костра. Впервые с тех пор, как на мои плечи легла тяжеленная мантия судьи, я позволил себе расслабиться и не ограничиваться одной дежурной кружкой эля.

Нет, я не напился до беспамятства: контроль для меня всё ещё стоял на первом месте. Лишь позволил теплу от алкоголя растечься по венам и притупить застарелую боль в мышцах. Я наслаждался праздником в окружении тех, ради кого убивал и рисковал жизнью.

Даже не верится — неужели мы действительно это сделали?!

Вертя в руках холодный стакан, я смотрел на смеющихся жён, на хлопающего кого-то по плечу Илина и до сих пор не мог до конца поверить, что эта бесконечная мясорубка закончилась. От вида счастливых людей мне было теплее, чем от коллекционного виски. Вот оно, то самое светлое будущее, ради которого я рвал жилы, ломал чужие шеи и лез в самое пекло все эти годы.

И, чёрт возьми, оно стоило всей пролитой ради него крови. Теперь можно выдохнуть… хотя бы на одну эту ночь.

А ещё я выцепил среди гостей Эшли. Наша изобретательница, оторванная от мастерской, сидела с бокалом вина и что-то увлечённо доказывала гномам. Я молча положил перед ней на стол телефон Инны.

— И что это? — Она подозрительно повертела его, постучала ногтем по разбитому экрану. — Артефакт? Маны — ноль. Механизмов не чувствую. Мёртвый кирпич какой-то.

— Земная техника. Из моего мира. Работает на электричестве, а не на мане. — Я крутанул в руках стакан. — Сейчас он разряжен. Мне нужно, чтобы он снова заработал. Там осталось кое-что важное.

Эшли прищурилась, поднесла телефон к светильнику, разглядывая разъём, потом провела ладонью над корпусом, словно ощупывая его своей магией.

— Электричество без маны… — пробормотала она. Я уже видел этот блеск в её глазах, когда она работала над насосами и переговорниками. — Значит, надо либо научиться превращать ману в электричество, либо переделать эту штуку под ману. Интересно-интересно… Оставляй. Разберусь.

Я не стал спрашивать, когда. С Эшли «разберусь» могло означать и неделю, и год — но уж если она бралась, то не отступалась. Одно непрочитанное сообщение подождёт ещё немного. Оно уже столько лет ждёт.

Праздник шумел до глубокой ночи, но для меня настоящее веселье началось лишь тогда, когда гарем наконец-то затащил меня в только что отстроенную главную спальню нашего нового поместья. В воздухе висел густой аромат дорогих духов, терпкого мускуса и сладкого вина. Подвыпившие и разгорячённые женщины хихикали, то и дело прижимались ко мне, наслаждаясь каждым мгновением мирной жизни. С порога они буквально набросились на меня. Ловкие пальчики быстро расстегивали пряжки, стягивали одежду, мягкие губы осыпали поцелуями шею и грудь, а нежные ладони жадно скользили по коже, нетерпеливо подталкивая меня к изножью огромной кровати.