Что же делать дальше? Если этот ублюдок Малин окопается в своём убежище, какие навыки мне понадобятся, чтобы вскрыть его оборону? А если его там не окажется, как Теневой Крестовый поход завершит свою божественную миссию? Каким будет следующий шаг для Вольных Земель, когда Великий консорциум «Шалин» рухнет окончательно?

Я заставил себя думать о рутине, о мирной жизни, чтобы заякориться в реальности. О выращивании урожая на наших полях, о строительстве новых домов для спасённых из рабства, добыче руды в шахтах, лесозаготовках, кузнечной работе и улучшении снаряжения.

Да, никуда не денутся и зачистки подземелий, и охота на матёрых чудовищ ради богатых трофеев и опыта, и торговля…

Мысли плавно перетекли к самому важному, к моему дому, семье, воспитанию детей.

Очень хотелось обучить их таким обычным вещам, вроде футбола, показать своим ребятам кусочек моей родной Земли, но главное — научить их выживать в этом суровом мире Валинора, воспитать из них сильных, готовых ко всему людей.

Я уже мысленно рассчитал смету на укрепление стен в Вольном и даже прикинул, сколько сэкономим на правильном распределении задач. Потом пришли мысли о Хейли. Давно пора сделать ей официальное предложение, она заслужила стать частью семьи.

Именно в тот момент, когда обдумывал, как именно преподнести ей кольцо, пространство вокруг меня внезапно взорвалось светом. Десятки пульсирующих огоньков вспыхнули в пустоте, заставив инстинктивно напрячь мышцы. Одни были тусклыми, едва мерцающими, как далёкие звёзды, другие вспыхнули ослепительно ярко, словно кто-то швырнул мне в лицо магниевую вспышку, или я оказался на расстоянии вытянутой руки от самого солнца. Золотистое сияние залило всё вокруг, но, что странно, совершенно не резало глаза.

От этих сфер не исходило ни тепла, ни холода, просто плотное присутствие чужой силы, от которого волоски на руках встали дыбом.

Ну вот и всё, Артём, шоу начинается.

Надеюсь только, что билеты на это представление не будут стоить мне жизни, слишком многое меня здесь держало.

Я увидел… Нет, слово «видеть» здесь, пожалуй, совершенно не подходило. Мои глаза, привыкшие и к темноте подземелий, и к ярким вспышкам заклинаний, сейчас оказались совершенно бесполезны, осознание присутствия зародилось скорее где-то на подкорке, на уровне спинного мозга. Появилось то самое неприятное, давящее чувство мурашек, бегущих по загривку, словно кто-то огромный и невидимый тяжело дышал тебе прямо в затылок.

Божества.

Один из пульсирующих сгустков энергии полыхнул густым тяжелым фиолетовым светом, который напоминал вспышку мощной ультрафиолетовой лампы, от которой начинала раскалываться голова и слезились глаза, и в моем сознании зазвучал голос, вибрирующий от скрытой угрозы.

— Пришло время наконец-то обратить внимание на сложившуюся ситуацию, простого наблюдения больше недостаточно. Вмешательство давно назрело, и мы все прекрасно это понимаем.

Где-то прямо у меня под ногами разлился мягкий, теплый рыжеватый свет, уютный и до боли родной. Голос Мии прозвучал с явной насмешкой.

— Серьезно? Ты хочешь поговорить о вмешательстве, Кротос, особенно сейчас, когда сам усердно выковыриваешь сердцевину из Валинора, словно жирного червяка из спелого яблока?

— Я действую исключительно на благо своих детей, в отличие от тебя! — рыкнул ультрафиолетовый пульсар Кротоса, его гнев отдался вибрацией в моих зубах. — Ты методично расшатываешь устои, которые оставались незыблемыми эпохами. И ради чего? Ради собственного эгоистичного удовольствия, чтобы время от времени напялить на себя телесную оболочку из мяса и крови и кувыркаться в грязи со смертным куском плоти!

Я мысленно хмыкнул. «Кусок плоти», значит? Ну-ну. Зато этот кусок плоти знает такие фокусы, от которых ваша божественная сестренка забывает свое имя.

— Проявите хоть каплю приличия, вы оба, — вклинился в перепалку другой голос, спокойный и обволакивающий, словно теплый шелк. Он исходил от источника ослепительно-чистого белого света. — Не забывайте, что за нами прямо сейчас наблюдает свидетель.

Тут раздался еще один голос, монотонный, лишенный эмоций и какой-то пугающе отстраненный. Чем-то он неуловимо напомнил мне Эшли в те моменты, когда она с головой уходила в расчеты своих безумных изобретений.

— Логическая ошибка. Я категорически не понимаю, как вы можете называть текущую итерацию системы «стабильной». Супруг Люменарианны вскрывает фундаментальные недостатки и критические уязвимости направо и налево. Статистика неумолима; если не он, баги нашел бы кто-то другой. С точки зрения оптимизации, пусть лучше это делает объект, находящийся под нашим постоянным наблюдением, так мы сможем собрать логи ошибок и оперативно выпустить патч с исправлениями.

Я попытался оглядеться, но в этом абстрактном пространстве без верха и низа ориентироваться было чертовски сложно. Где этот умник? Я задрал голову, и мое сердце пропустило удар-другой.