– Мы зря тратим время, - прошептал Мур Филас. Но Филас оторвалась от него и неровными, дрожащими движениями своих тонких ног махала незнакомцам.

– У вас есть интерфейс, - сказала она.

Мужчина, такой же грязный и хмурый, немного моложе женщины, присоединился к своей спутнице. На нем тоже была потрепанная широкополая шляпа. Они уставились на человеческих существ с таким же подозрением, подумал Мур, как пара привязанных воздушных свиней.

– Пожалуйста, - сказала Филас.
– Мы проделали долгий путь. Мы пытаемся достичь полюса. Можем ли мы...
– Она запнулась на своих словах, как будто внезапно осознала, насколько глупо они звучат.
– Поможет ли нам ваш интерфейс?
– Она переводила взгляд с одного на другого.
– Вы понимаете, о чем я спрашиваю?

Мужчина открыл рот, лишенный зубов, и рассмеялся, но женщина положила руку ему на плечо, удерживая. Ее голос оставался строгим, но немного смягчился.
– Да, я понимаю. И ты права; это интерфейс - из старых времен, еще до войн сердцевины. Но ты не можешь им пользоваться.

Филас дрожала.
– Мы заплатим, - сказала она дико.
– Ты должна...

Мур схватил ее за плечи и попытался унять дрожь, вызванную его собственной инерцией.
– Прекрати, Филас. Неужели ты не понимаешь? Даже если бы мы могли заплатить, интерфейс больше не работает. Эти люди так же беспомощны, как и мы.

Филас обиженно посмотрела ему в лицо, затем отвернулась; ее тело сотрясала дрожь.

Мужчина и женщина с любопытством наблюдали за ними.

Мур устало повернулся к ним.
– Почему бы вам не убрать свое оружие? Вы можете видеть, что мы не представляем для вас угрозы.

Они осторожно опустили свои копья, но держали их направленными примерно в направлении человеческих существ. Мужчина сказал: - Вы действительно беженцы из дальнего восходящего потока?

– Да. И мы действительно пытаемся добраться до места под названием Парц-Сити, которого мы никогда не видели. Но это на полюсе.

– На каком полюсе?
– спросила женщина.
– На южном полюсе?

Мужчина хихикнул.
– Если ты начинаешь отсюда, это вряд ли имеет значение, не так ли?

– О, заткнись, Борз, - сказала женщина.

Мур обнял Филас за плечи.
– Вы позволите нам взглянуть на ваш интерфейс?

К своему стыду, он прочитал удивленную жалость на лице женщины.
– Если хотите, - сказала она.
– Но держитесь поближе к нам двоим. Вы понимаете? Мы видим достаточно воров и нищих...

– Мы не попрошайки, - сказала Филас с искрой воодушевления. Она отстранилась от Мура и расправила плечи.

– Тогда пойдем.

Борз и женщина отвернулись от них и разделились на пару человеческих ростов. Держась за руки, Мур и Филас осторожно поплыли вперед.

Вскоре они приближались к артефакту, сопровождаемые копьями и хмурыми взглядами.

Мур сжал руку Филас.
– Тебе следовало сказать, что мы не воры, - прошептал он.
– Я думал попробовать немного попрошайничать.

Она выдавила из себя легкий смешок.
– Это бы не сработало. У этих людей не больше, чем у нас есть... или было до того, как мы потеряли наш дом.
– Она указала на Борза слева от них.
– Посмотри, какая на нем шляпа.

На полях шляпы были сложены складки из тонкого материала, закрепленного завязками, продетыми через отверстия в коже шляпы. Мур представил, как развязывает эти завязки; возможно, что-то вроде сетки опустится вниз, вокруг головы.

– Это странно, но что с того?

– Помнишь рассказы Дюры о том, как она работала на потолочной ферме. Баллоны с воздухом, которые ее заставляли носить, когда она работала высоко, близко к корке. Маски...

– О. Точно.
– Мур кивнул.
– Эти шляпы, должно быть, были к баллонам с воздухом у кули.

– Итак, я предполагаю, что эти люди раньше были кули. Возможно, они сбежали.

– Но они должны знать о Парце.

Филас невесело рассмеялась. Казалось, она снова овладела собой, но настроение у нее было мрачное.
– Итак, они что-то скрывают от нас. Что ж, мы солгали им. Похоже, так устроен мир.

Мур уставился на шляпу Борза. Не считая аэромобиля Дени Макса, это был первый хотя бы отдаленно связанный с городом артефакт, который он когда-либо видел. И то, что он узнал его сейчас по описанию Дюры, каким-то образом придало правдивости ее странному рассказу. Он почувствовал странное успокоение от подтверждения этой маленькой детали, как будто где-то в глубине души он предполагал, что Дюра может лгать или сойти с ума.

Люди обернулись и с подозрением и враждебностью уставились на человеческих существ, которых Борз и его спутница привели в лагерь. В маленькой колонии, казалось, было около сорока человек, возможно, пятнадцать из них были детьми и грудничками. Взрослые чинили одежду и сети, точили ножи, бездельничали на воздухе и разговаривали. Дети извивались вокруг них, как крошечные лучики, их обнаженная кожа потрескивала от электронного газа. Ничто из этого не выглядело бы неуместным ни в одном из лагерей человеческих существ, - подумал Мур.