– Мы считаем, что это так, - сказал Секив.
– Мантия и море пронизаны заряженными частицами - протонами, электронами и гиперонами, которые поддерживают магнитное поле.

Хош усмехнулся.
– Что бы мы сделали, прикрепили пару искусственных ног к спине?

Фарр, чье воображение, казалось, было захвачено, взволнованно сказал: - Нет, вы бы размахивали катушками из сверхпроводника. Как якорные ленты. Вы могли бы переместить их изнутри колокола и...

– Еще раз хорошая мысль, - спокойно сказал Секив.
– Но вы могли бы пойти немного дальше. Не было бы необходимости двигать сами катушки физически; само движение тока внутри них могло бы генерировать поступательное движение.

Мууб медленно кивал.
– Понимаю. Таким образом, вы бы заставили ток течь взад и вперед.

– Пусть это будет поочередно. Точно. Тогда катушки можно было бы жестко закрепить на корпусе. И, конечно, такая конструкция обеспечивала бы определенную экономию: двигательная установка корабля была бы такой же, как и система магнитного экранирования.
– Он нахмурился.
– Но мы все равно столкнулись бы с проблемой чрезмерного нагрева внутри корабля, генерируемого турбиной, работающей на ядерном топливе, в замкнутом пространстве...

Хош, казалось, не хотел говорить, как будто, подумала Дюра, ему искренне не хотелось вносить что-либо позитивное.
– Но вам не нужно было бы использовать ядерное сжигание, - сказал он наконец.
– Для приведения в действие турбины было бы достаточно чего угодно... возможно, даже человеческих мышц.

– Нет, боюсь, наши мускулы были бы слишком слабы для такой задачи. Но мы могли бы использовать силу животных - упряжку свиней, запряженных в какую-нибудь турбину - да, действительно!
– Он рассмеялся и хлопнул Адду по спине, отчего старик медленно закружился, как забинтованный веер.
– Похоже, в конце концов, мы будем кататься на свиньях до упаду!

Адда взял себя в руки, широко улыбаясь.

Мууб оглядел группу.
– Я не могу поверить в это.
– В его голосе звучало разочарование.
– Похоже, мы придумали кое-что, что могли бы создать... что-то, что действительно могло бы сработать.

Секив потянул себя за подбородок; Дюра никогда не видела таких костлявых и изящных рук.
– Мы должны создать прототип - с конструированием все еще могут возникнуть непредвиденные проблемы. И, конечно, как только начнется спуск, аппарат столкнется с условиями, о которых мы можем только догадываться.

– И затем, - сказала Дюра, по спине у нее пробежали мурашки, - есть колонисты. На самом деле, миссия будет провалена, если она не столкнется с колонистами. Что тогда?

– Действительно, что?
– серьезно повторил Секив.

Мууб провел рукой по своей лысой голове.
– Черт бы вас побрал. Черт бы вас всех побрал. Вы слишком хорошо преуспели; я не могу сообщить Хорку о том, что эта его идея невыполнима.
– Он посмотрел на надзирателя порта.
– Хош, я хочу, чтобы ты взял на себя ответственность за проектирование и изготовление прототипа.

Хош обиженно посмотрел в ответ, его худое лицо побагровело.

Мууб сказал ледяным тоном: - Бери этих троих из восходящего потока и частично можешь рассчитывать на Секива. Что касается рабочей силы, используй кого-нибудь из твоих работников в порту. Но сделай это просто и дешево, хорошо? Нет необходимости тратить на это больше энергии, чем необходимо.
– Он развернулся в воздухе, отпуская их.
– Извести меня, когда прототип будет готов.

Человеческие существа, слабо сцепив руки, медленно последовали за Муубом и остальными со стадиона.

– Итак, - сказала Адда.
– Шанс встретиться лицом к лицу с богами из прошлого.

– Не богами, - твердо сказала Дюра.
– Даже ксили не боги... Но эти колонисты могут быть монстрами, если они существуют. Вспомните войны сердцевины.

Адда фыркнул.
– Эта чертова дурацкая экспедиция все равно никогда не зайдет так далеко. Этот раскачивающийся колокол будет раздавлен.

– Возможно. Но тебе не нужно быть таким занудой, Адда. Я знаю, тебе нравилось играть с идеями там, в прошлом. Ты должен восхищаться воображением, духом этих горожан.

– Ну, и что теперь?
– спросил Адда.
– Ты хочешь найти свою подругу Ито?

– Позже... Сначала мне нужно кое-что сделать. Мне нужно кое-кого найти - дочь подруги с моей фермы на потолке. Подруги по имени Раук.

Адда подумал об этом.
– Девочка знает, что стало с ее матерью?

– Нет, - тихо сказала Дюра.
– Я собираюсь рассказать ей.

Адда кивнул, его сморщенное лицо ничего не выражало, казалось, он понял.

И однажды, подумала Дюра, мне придется отправиться в леса восходящего потока и рассказать Броу...