— Не ты ли великий бизнесмен? — улыбнулся Андрей. Похоже, ему доставляло некоторое садистское наслаждение слушать жалобы и рассказы о невзгодах друга. — Заработай школе немного шекелей — что может быть проще? Закон не запрещает вам вести предпринимательскую деятельность.

— А то я не догадался, — буркнул Максим. — Да я всё лето искал механизм, который помог бы наполнить бюджет. Думал сдавать помещения в аренду или организовать на базе школы какие-нибудь дополнительные курсы.

— И что пошло не так?

Прищурившись, Максим изучающе посмотрел на друга.

— Ты ведь и сам знаешь, правда? — с напором поинтересовался он у Андрея.

— Наверное, знаю, — кивнул Андрей. — Но хочу проверить свою догадку.

— Суть в том, что твои коллеги-чиновники забюрократили всё до немыслимых пределов, лишив нас возможности заработать даже копейку. К примеру, чтобы сдать в аренду помещение школы, нужно пройти десятки согласований. Доказать, что арендатор — не террорист, не педофил, не убийца и не станет расчленять трупы в подвале. То же самое касается любых мероприятий, которые проводили бы в школе посторонние люди. Я не могу допустить в здание даже клуб книгочеев или кружок анонимных алкоголиков, пока не обегу все круги ада и не заручусь одобрением чуть ли не у президента земного шара.

— Знакомая ситуация, — сочувственно покачал головой Андрей, вспомнив дни, когда сам работал в школе и выслушивал от директора точно такие же жалобы.

— Короче, Андрюх, выручай, — подался к нему Максим.

— Да я бы и рад, но как могу выручить-то?

— Ты же не хрен с горы, а влиятельный работник министерства, — сказал Максим. — Используй должностное положение, выбей мне повышение бюджета, ну или хотя бы прекрати все эти пожарные проверки и санитарные инспекции.

— Гляжу, за годы бизнеса ты привык всё решать через личные знакомства, — с легким укором сказал Андрей.

— Так ты поможешь или нет? — Максим пропустил мимо ушей едкие слова друга.

— С бюджетом точно ничего не выйдет, — поджав губы, Андрей отрицательно помотал головой. — Прости, но с деньгами у нас всё очень строго.

— А с проверками?

— Это тоже не совсем в моей власти. Могу свести с одним человеком, курирующим подобные вопросы. Думаю, он в состоянии убедить инспекторов отстать от тебя. Но за просто так он помогать не будет.

— Что ещё за человек? Чиновник?

— Нет, сторонний решала с хорошими связями. Эдакий лоббист. Подобные ребята ошиваются вокруг любого ведомства. Ты дашь ему на лапу, он сделает пару звонков — и школу оставят в покое.

— Старая добрая коррупция, — покачал головой Максим. — Подумать только, я должен нанять какого-то мужика, чтобы он приструнил государственных чиновников, а те — позволили спокойно работать государственному учреждению.

— Мне и самому эта бесовщина не по душе, — сказал Андрей. — Но таковы здешние правила. А самое смешное — всё делается в рамках закона.

— Закон — что дышло… — вздохнул Максим.

Несколько минут друзья сидели в молчании.

— Я ведь тебе говорил, что быть директором школы непросто, — нарушил тишину Андрей.

— Говорил, — с неохотой согласился Максим. — Но что сделано, то сделано. Отступать теперь некуда.

— Есть альтернатива. Если хочешь, то я могу снять тебя с должности.

— Как это снять с должности? — удивился Максим. — Ты же сам рассказывал, что не мог найти подходящих людей на этот пост.

— Сейчас кандидаты есть, — уклончиво ответил Андрей, но Максим тут же раскусил ход мыслей друга.

— Ясно, — с нажимом сказал Максим. — Ты про запас подобрал мне замену, да? Думал, что я не сдюжу работу и на всякий случай держал наготове ещё одного человека? Так, что ли?

— Не драматизируй, — Андрей не стал увиливать от прямого ответа на неудобный вопрос. — Да, у меня в заначке действительно лежит план «Б» и на то есть причины. Согласись, с самого начала ты слишком легкомысленно отнесся к этой работе. Отмахнулся от всех предостережений. С высоты своей колокольни управление школой показалось тебе элементарной задачкой, с которой получится справиться одной левой. Я видел, что ты заблуждаешься, но решил дать тебе шанс.

— Хотел посмотреть, как я облажаюсь? — грубо спросил Максим.

— Знаешь, — на мгновение Андрей задумался, — отчасти да. Только не подумай, что я старался тебе напакостить. Мы с тобой старые друзья, и я искренне посчитал, что опыт руководства школой, в том числе неудачный, может пойти тебе на пользу. Просто это была бы не та польза, которую ты ожидал получить.

Макс, ты очень упорный человек, хорошо знаешь, как нужно выигрывать и привык принимать победу. Но вместе с тем совершенно отучился даже думать о возможном поражении. Ты перестал замечать, что слишком часто переоцениваешь собственные силы и всегда настроен закидать любую проблему шапками. А между тем ты способен допускать ошибки точно так же, как и остальные люди. Нужно было напомнить тебе об этом, пока самоуверенность не сыграла с тобой злую шутку. И лучшим напоминанием стала именно школа, в стенах которой ты сразу же столкнулся с непривычными трудностями, оказавшимися тебе не по плечу.