— Всё настолько плохо? — спросила Ольга.

— Очень плохо, — признался Максим. — Школе как будто нарочно каждый день вставляют палки в колеса. Я пытаюсь не унывать и биться до конца, но скажу откровенно — перспективы на улучшение пока что не проглядываются.

— Впервые слышу, чтобы Максим Леонов настолько скептично оценивал собственные силы, — с неприятным удивлением в голосе ответила Ольга. — Не ты ли всегда пылал оптимизмом и уверенностью в неминуемом успехе даже самого безнадежного дела?

Максим вздохнул и грустно поджал губы.

— Что тут сказать, Оль? У всего бывает первый раз.

Громкий протяжный звонок оповестил находившихся в школе учеников и учителей о начале второго урока. Холл и коридоры здания быстро опустели, и царившие шум и суета — неизменные спутники любой школьной перемены — сменились тишиной. Максим машинально посмотрел на часы, как будто решил сверить время, хотя прекрасно знал, что звонки в школе были едва ли не точнее курантов на центральной площади города. Цифровые стрелки на титановых «Ролексах» ожидаемо показали 9:55 утра. До назначенной встречи оставалось пять минут. А учитывая пунктуальность ожидаемой гостьи, можно было не сомневаться, что она находилась уже где-то поблизости.

Опустив взгляд, Максим заметил, что его правая нога быстро и ритмично подергивалась, как будто пританцовывала на месте. Как бы спокойно и хладнокровно ни старался выглядеть этот хмурый и циничный мужчина, но собственное нутро ему было не обмануть: предстоящая встреча заставляла Максима нервничать.

— Соберись, тряпка, — буркнул он себе под нос и раздраженно стукнул по коленке.

И ровно в ту же секунду в дверь постучали.

— Войдите! — громко скомандовал Максим.

Дверь открылась. На пороге стояла высокая, стройная женщина, одетая в облегающую юбку до колен, светлую рубашку и бежевый пиджак. Женщина была лет на пять младше Максима. Недлинные пепельного цвета волосы едва прикрывали небольшие уши, слегка полноватые щеки на округлом лице были аккуратно припудрены румянами, а тонкие брови подчеркивали остроту взгляда больших карих глаз.

— Рада тебя видеть, Максим, — девушка расплылась в доброжелательной улыбке и быстро направилась в сторону поднявшегося с кресла мужчины.

— Привет, Олька, — с нескрываемой ответной симпатией сказал Максим.

Бывшие супруги обменялись неловкими объятиями, после чего уселись за стол.

Со стороны трудно было поверить, что совсем недавно двое этих людей развелись и похоронили свою только-только зародившуюся семью. Чаще всего после краха совместной жизни бывшие муж и жена начинали пылать взаимной злобой друг к другу, испытывать презрение, выплескивать накопившиеся в душе обиды и стараться свести несведенные ранее счеты. Но у Максима и Ольги всё сложилось немного иначе.

Для каждого из них период расставания и расторжения брака стал неприятным и тяжелым испытанием. Да и разве могло случиться как-то иначе? Но ненависти между ними никогда не было — ни до, ни после развода. Наверное, за тот короткий срок, что Максим и Ольга провели вместе, они просто не успели посеять друг в друге достаточного количества зерен недовольства и разочарования, которых хватило бы для взращивания взаимной вражды.

— Выглядишь как всегда круто, — отвесил комплимент Максим, с ног до головы окинув взглядом девушку. — Настоящая бизнес-леди.

— Спасибо, — ответила Ольга. — Ты тоже, смотрю, форму не растерял. Ботинки блестят, костюм отпарен. Придерживаешься делового стиля.

— Люблю хорошо одеваться, — развел руками Максим. — К тому же я теперь директор школы и вынужден на собственном примере показывать сотрудникам, что значит дресс-код.

— Директор школы, — медленно повторила Ольга и слегка помотала головой, подчеркивая свое удивление. — Честно признаюсь, я ждала от тебя чего угодно, но чтоб такое…

— А почему нет? — удивился Максим.

— В первую очередь потому, что ты мизантроп, — улыбнулась Ольга. — Даже занимаясь бизнесом, ты умудрялся спихивать общение с партнерами и клиентами на других.

— Ну да, — согласился Максим. — Не хотел я с этими придурками общаться. Для того и нанял тебя.

— А с детьми, стало быть, хочешь?

— Да тоже не особо, — пожал плечами Максим. — Поэтому здесь с детьми возятся учителя.

— Ну а ты, значит, возишься с учителями?

— Угадала.

— И именно ради этого ты пришел работать в школу?

— Скажи классно, да? — вопросом ответил Максим.

Девушка на мгновение недовольно поджала губы. Попытка выудить из Максима объяснения о его неожиданном решении не увенчалась успехом: мужчина, как и всегда, ушел от нежеланного разговора, предпочтя отшутиться, и не собирался рассказывать об истинных причинах своего появления в стенах школы. Впрочем, Ольга и без лишних слов умела угадывать мотивы поступков экс-супруга. Даже когда Максим всячески пытался их скрыть.

— Всё пытаешься найти нечто, что заполнит пустоту внутри тебя, — утвердительно сказала Ольга, обращаясь скорее к самой себе. — Сначала пытался сделать это с помощью бизнеса, затем — браком, а теперь, вот, главенствуя над школьниками.