Теперь мне кажется, что я еще никогда не испытывала такого накала эмоций, как в тот день. Как будто прокатилась на американских горках.

Выбранное Чарли место действительно оказалось «модным и симпатичным», и оттуда открывался «чудесный вид на серую Темзу». Выданное Сиенной описание полностью соответствовало действительности. Оказалось, «Сердце дельфина» — это действительно название баржи, переоборудованной в кафе-бар, с приятной музыкой и современным дизайном. Вместо того чтобы ехать на автобусе — как я обычно и делаю, потому что люблю смотреть в окно, видеть пейзажи, людей, — я поехала туда на метро, так как угрохала уйму времени на выбор наряда. В итоге я натянула платье с глубоким вырезом без рукавов, надев под него тонкий черный свитер и черные колготки, а сверху — тонкий поясок. Немного туши, несколько капель туалетной воды, маленькие бирюзовые серьги… И готово! Пусть я и очень рада встрече с Чарли, мне не хотелось, чтобы он подумал, будто ради него я нарядилась в свою лучшую одежду. «Всегда оставайся естественной» — вот мой девиз! Правда, порой приходится провести перед зеркалом несколько часов, чтобы чувствовать себя естественно… то есть непринужденно. Величайший парадокс, о котором прекрасно знают все стилисты.

Короче говоря, я пришла на несколько минут позже и сразу же заметила высокую фигуру моего потрясающего партнера по вчерашним танцам.

Он был одет в джинсы и такую же рубашку, стоял ко мне спиной и смотрел на Темзу, облокотившись на фальшборт. Дождя не было, и Чарли предпочел подождать меня на палубе. «Как романтично», — подумала я, подходя к нему с сильно бьющимся сердцем.

Он повернулся ко мне и…

Сердце мое ушло в пятки. Подсознательно я представляла себе Чарли… сногсшибательным. А у него оказались голубые глаза, круглые очки и вид очень, очень благовоспитанного юноши. К счастью, стоило ему улыбнуться, как стало понятно, что он чертовски обаятельный — это меня и подкупило.

Только благодаря этому обаянию я сумела продержаться два часа, в течение которых он изо всех сил старался меня разговорить, ловил мой взгляд и порывался взять меня за руку, пытаясь, вне всякого сомнения, понять, почему я больше не смеюсь над его прежними ужимками, а также почему я вдруг так заторопилась уйти.

Он мне совершенно не нравился.

Какая жалость.

Он учился на втором курсе технического университета на факультете информатики, разумеется, в Хэмпстеде, увлекался программированием и видеоиграми. Настоящий гик! Он признался, что вчера на вечеринке у Кары просто «сорвался в цепи», потому что уже сто лет не выходил в люди, а все свободное время проводит, изучая компьютерные программы, чтобы лучше их понять и создать другие, более эффективные.

Интересно, Чарли, но… не для меня.

Положить конец свиданию мне помог звонок тети Кейт. Было 17.08, я с трудом подавляла зевоту. Пришлось соврать Чарли, что мне срочно нужно поехать к тете, и сбежать, не прощаясь.

Тем вечером Ами и Сиенна хохотали до упаду, слушая рассказ о моей неудаче. По крайней мере, я их повеселила! Зато я чувствовала себя полностью разбитой, обманутой и пристыженной. Наивной дурочкой. Я мечтала о парне по имени Чарли… Думала, что это любовь с первого взгляда… Какой провал.

В понедельник утром, придя на Гардения-сквер — красивую площадь перед входом в студенческий городок, я приняла важное решение: отныне я не сверну с выбранного пути, а точнее, буду помнить о данном самой себе обещании (данном еще до приезда в Лондон). Я здесь, чтобы учиться, работать и исполнить свою заветную мечту: стать дизайнером модной одежды. Любовные похождения? Нет уж, спасибо! Досадное разочарование, постигшее меня в выходные, послужило мне хорошим уроком!

Я пошла по Энджел-аллей. Росшие по обеим сторонам дороги розовые кусты зачахли, словно стараясь подготовиться к надвигающейся зиме. Было пасмурно, холодно и влажно. Промозглый холод пробирал до костей. Меня охватил озноб, и я подняла воротник пуховика. Нужно было взять шарф!

В холле Шарлотта что-то обсуждала с другими студентами из нашей группы. Она тепло мне улыбнулась, и я подошла к ней.

— Привет! Как дела?

— Супер. А у тебя? — просила Шарлотта, пристально глядя на меня с хитрым блеском в глазах. Я тут же поняла, к чему она клонит.

Она спрашивала, как прошло наше с Чарли свидание. Нужно сказать, я не стала отправлять ему эсэмэску, чтобы сообщить о своем разочаровании. Какой в этом смысл?

— Гм… Гм… От смеха не умирают! — ответила я.

— От смеха… А!

Шарлотта проницательно посмотрела на меня.

— Значит, все закончилось, даже не начавшись?

— И должно быть вычеркнуто из моей памяти.

— Ясно.

Мы поняли друг друга с полуслова. Шарлотта вздохнула, пожала плечами, а я приложила указательный палец к губам, показывая, что не хочу больше об этом говорить. Совершенно не хочу. Попав в смешное положение, не умираешь, но чувствуешь себя очень глупо.

Занятия шли одно за другим: «Аксессуары», «Культура моды», «Цвет в текстиле»… просто круговорот! Когда пришло время обеда, мы с Шарлоттой пошли в кафетерий и встретились там с Карой, Кэтти и Джои. Поедая спагетти по-болонски — в отделе самообслуживания мы все выбрали одно и то же блюдо, — все активно обсуждали вечеринку. Сине-зеленые глаза Кары всякий раз лукаво блестели, стоило ей на меня посмотреть, и я догадалась: ей любопытно, что произошло между мной и Чарли. Так же вели себя и Кэтти с Джои. Они перекинулись парой шуточек на тему любви с первого взгляда, которая, цитирую: «Бьет по голове и разжижает мозг». В конце концов их намеки мне надоели.