Лира ответила без слов, ускоряя ритм. Её глаза, полуприкрытые, светились триумфом.

Когда он попытался сесть, она оттолкнула его, приковав тенями.

— Нет-нет, генерал… — она поднялась, вытирая губы. — Сегодня вы мой пленник.

Она развернулась, позволяя ему видеть каждую изгиб спины, каждую тень, скользящую по коже.

— Завтра… — бросила она у порога, — …вы научите меня летать.

Вардан остался лежать, глядя в потолок. Тьма убаюкивала его, шепча обещания. А где-то в темноте два брата точили клинки, готовясь к последней битве.

Глава 7 Власть над Тьмой

Лагерь погрузился в зловещую тишину. Даже ветер замер, словно предчувствуя бурю. Вардан сидел в своем шатре, прислушиваясь к скрипу пергамента под пальцами, но слова донесений расплывались перед глазами. На его шее краснел след от зубов Лиры — метка, которую он не позволил теням залечить.

— Генерал? — голос адъютанта прозвучал из-за полога. — Братья просят…

— Пусть войдут, — прервал он, даже не взглянув на дверь.

Эдриан и Кай вошли, но не как прежде — не с братской фамильярностью, а словно враги, измеряющие дистанцию для удара. Эдриан держал руку на кинжале, Кай — на рукояти топора.

— Мы уходим, — выпалил Эдриан, избегая взгляда Вардана. — Северный фронт требует подкрепления.

Ложь висела в воздухе густым дымом. Вардан медленно поднял глаза, заметив, как тени братьев дрожат, будто пытаясь вырваться к его ногам.

— Выбрали сторону Ренвальда? — спросил он спокойно, отложив перо.

Кай рванулся вперёд, но Эдриан остановил его жестом.

— Мы выбрали жизнь, — прошипел младший брат. — Ты же сам учил: слабость ведёт к гибели. А эта… — он кивнул в сторону, где за холмом стояла палатка Лиры, — …это твоя погибель.

Вардан встал. Тени за его спиной сомкнулись в подобие крыльев, наполняя шатёр ледяным дыханием.

— Умоляю, — он сделал шаг вперёд, и братья отпрянули к выходу. — Попробуйте забрать её у меня.

Эдриан выхватил кинжал, но рука его дрогнула.

— Она обратила тебя в раба! — закричал он. — Мы сражались вместе двадцать лет, а теперь ты…

— Теперь я жив, — перебил Вардан. — Впервые за двадцать лет.

Он махнул рукой, и тени швырнули братьев прочь от шатра. Их крики растворились в рычании шторма, надвигавшегося с севера.

Лира лежала в луже солнечного света, пробившегося сквозь щели её палатки. Нагое тело было усеяно синяками — нежными, как поцелуи тьмы. Она протянула руку, ловя луч, и засмеялась, когда тени Вардана зашевелились в углу.

— Ревнуешь? — спросила она пустоту. — Не бойся, я вся твоя…

Полог распахнулся. Вардан стоял на пороге, его грудь вздымалась, в глазах плясали чёрные искры.

— Что ты наделала? — он схватил её за лодыжку, стаскивая на пол.

— Подарила тебе свободу, — она обвила его шею ногами, притягивая ближе. — Ты же чувствуешь, как она слушается меня?

Он впился губами в её грудь, кусая так, что она вскрикнула. Тени обрушились на них, срывая остатки одежды.

— Они тебя предали, — шептала Лира, выгибаясь под его прикосновениями. — А я… я никогда не оставлю.

Вардан приподнял её, прижав к столбу палатки. Её ноги обхватили его талию, пятки впились в поясницу.

— Ты используешь меня, — он вонзился в неё, заглушая стон её губами. — Как они…

—Нет… — она откинула голову, позволяя тени лизать шею. — Я… освобождаю…

Их ритм стал яростным. Палатка трещала по швам, якоря вырывались из земли. Лира кричала, царапая спину Вардана, смешивая боль с наслаждением. Тени сплетались вокруг них, то ускоряя движения, то замедляя, продлевая мучительную сладость.

Когда волна докатилась до предела, Вардан укусил её за губу, ощущая вкус крови. Лира впилась ногтями в его плечи, выгибаясь так, что столб затрещал.

— Теперь… — она задыхалась, — …теперь ты не остановишься.

Он рухнул на неё, пригвоздив к полу. Тени медленно отползли, оставив их наедине с тяжёлым дыханием и стуком сердец.

— Они убьют тебя, — прошептал он, касаясь её щеки. — Чтобы добраться до меня.

— Пусть попробуют, — она поймала его палец, засунув в рот. — Твоя тьма защитит меня… ведь я её сердце.

Эдриан привязал мешочек с ядом к поясу. Ветер выл, как раненый зверь, когда он пробирался к палатке Лиры. План был прост: отвлечь Вардана ложным штурмом на востоке, а затем ввести яд в её вино.