— Ваш отец боялся себя, — она положила ладонь ему на грудь, где под кожей пульсировала тьма. — А вы… вы просто одиноки.

Её губы коснулись его шеи. Лёгкие, как крыло мотылька. Вардан задрожал, чувствуя, как трещины в броне множатся.

— Перестань, — он попытался оттолкнуть её, но руки не слушались.

— Почему? — она провела языком по линии челюсти, и тьма взревела внутри. — Вы же сильнее его…

Его пальцы впились в её бёдра сквозь шёлк. Лира вскрикнула от боли, но прижалась ближе.

— Видите? — она задыхалась, целуя уголок его рта. — Вы не монстр… Вы просто забыли, как это — быть человеком.

Вардан наклонил её голову, впиваясь взглядом в полуоткрытые губы. Тени обвили их, как вуаль, отрезая от мира.

— Один раз, — прошептал он, больше себе, чем ей. — Один раз…

Их губы встретились. Жестоко, голодно. Лира вцепилась в его волосы, позволяя плащу упасть на землю. Её тело изогнулось, прижимаясь к латам, холодным от ночи.

— Снимите это, — она рвала пряжки его доспехов. — Хочу чувствовать вас, а не железо…

Вардан схватил её руки, прижав над головой.

— Нет, — его голос звучал хрипло. — Это… единственное, что сдерживает…

— Сдерживает что? — она выгнулась, касаясь грудью его панциря. — То, что я чувствую здесь?

Её нога скользнула вдоль его бедра. Вардан застонал, впервые за десятилетия. Тьма вырвалась, обвив их обоих чёрными лентами.

— Смотрите… — Лира смеялась, запрокидывая голову, когда тени ласкали её шею. — Она хочет меня… так же, как вы.

— ЗАТКНИСЬ! — он отшвырнул её.

Лира упала на колени, шёлк сполз с плеча, обнажая грудь.

Вардан шагнул назад, дрожа. Тени рвали его изнутри, требуя взять, обладать, уничтожить.

— Уходи», — прошипел он. — Пока не поздно.

Лира поднялась, медленно, как змея. Её глаза горели.

— Вы уже опоздали, — она повернулась, позволяя шёлку упасть к ногам.

Лунный свет обнял её тело — изгибы, шрамы, родинка у ключицы. Вардан зажмурился, но образ врезался в сознание.

— Завтра, — сказала она, уходя в темноту. — Завтра вы придёте.

Он остался стоять, пока рассвет не окрасил небо в кровавые тона. Тени успокоились, но в груди бушевал новый огонь.

А в шатре Эдриан разбивал кубки, слушая доклад шпиона.

— Они были вместе, — солдат дрожал. — Тени… тени обнимали её.

Кай ударил кулаком по столу:

— Он нарушил договор!

— Нет, — Эдриан улыбнулся, поднимая осколок с каплей вина. — Он просто показал слабость…

Он лизнул стекло, глядя на алый рассвет.

— А слабых съедают первыми.

Глава 5 Игры Днем

Солнце висело над лагерем, как раскалённый щит, но Вардан не чувствовал его жара. Он стоял на тренировочном поле, вгрызаясь мечом в манекены из соломы. Каждый удар — точный, безжалостный. Каждый взмах — попытка отрубить навязчивый образ: её голую спину, озарённую лунным светом, тени, ласкавшие её кожу...

— Генерал! — голос адъютанта прервал его ярость. — Братья просят вас в шатёр. Срочно.

Вардан воткнул меч в землю, срывая с лица пот. Срочно. Значит, Эдриан нарывается на очередную глупость.

Он вошёл в шатёр и замер. Лира сидела за его столом, одетая в мужскую рубашку — его рубашку, — перебирая карты сражений. Эдриан и Кай стояли по бокам, словно стражники, но их позы выдавали напряжение.

— Объясните, — Вардан не стал тратить слова.

— Она украла карты, — Кай ткнул пальцем в Лиру. — Шпионка.

Лира подняла глаза. На лице не было страха — лишь лёгкая усмешка. Рубашка сползла с плеча, открывая след от тени Вардана — тонкую царапину, похожую на чёрный узор.

— Я изучала, — поправила она, заправляя локон за ухо. — Ваши братья считают, что женщине не место в стратегии.

— Женщине — нет, — Эдриан склонился над столом, касаясь её плеча. — А рабыне — тем более.

Вардан почувствовал, как тьма зашевелилась в животе.

— Выйдите, — бросил он братьям.

— Но…

— СЕЙЧАС!

Когда полог затрещал за ними, Вардан схватил Лиру за запястье.

— Ты ищешь смерти? — он пригнул её к столу, рассыпая фигуры по карте.

— Нет, — она выдохнула, не сводя с него глаз. — Я ищу вас.

Её нога скользнула вдоль его бедра. Вардан отпрянул, будто обожжённый.