Но едва он переступил порог, воздух сгустился. Тени сплелись в подобие паука, подняв Лиру к потолку. Она сидела, скрестив ноги, в прозрачном шёлке, сквозь который просвечивали следы любви Вардана.

— Ожидала гостя? — Эдриан вынул кинжал, но рука дрожала.

— Ожидала крысу, — улыбнулась Лира. — Ваш брат прав… Вы действительно жалки.

Он бросился вперёд, но тени скрутили его, как верёвки. Кинжал упал на ковёр.

— Знаешь, чем пахнет страх? — Лира спустилась, проводя ногтем по его щеке. — Сыростью и медью… Как твоя кровь сейчас.

Эдриан захрипел, пытаясь вырваться.

— Не убивай его, — раздался голос Вардана из темноты.

Лира обернулась, не отпуская Эдриана:

— Он хотел твоей смерти…

— Он мой брат, — Вардан вышел на свет. Его глаза вернулись к обычному цвету, но в них горела новая глубина — боль, которую не могла заглушить даже тьма.

Лира нахмурилась, впервые за всё время потеряв самообладание:

— Слабость…

— Нет, — он подошёл, заставляя тени отпустить Эдриана. — Сила.

Эдриан рухнул на колени, давясь кашлем. Лира вскинула руку, но Вардан перехватил её, прижав ладонь к своей груди.

— Ты научила меня чувствовать… — прошептал он. — Теперь научись прощать.

Она вырвалась, глаза её вспыхнули гневом:

— Они уничтожат тебя!

— Возможно, — Вардан повернулся к брату. — Уходи, Эдриан. И передай Каю: следующая встреча будет последней.

Когда шаги затихли, Лира ударила его. Звонко, со всей силы.

— Дурак! — её голос дрожал. — Я пыталась спасти тебя…

Он поймал её руку, притянув к себе:

— Ты пыталась спасти себя. Но мы… — он коснулся её лба, где пульсировала тень, — …теперь одно целое.

Она попыталась вырваться, но он прижал её к стене, губы скользнули к её уху:

— Ты думала, что контролируешь тьму? Она контролирует тебя… через меня.

Лира замерла. Впервые страх мелькнул в её глазах.

— Нет… — она прошептала. — Я сильнее…

— Проверим? — он отпустил её, отступив. — Прикажи ей остановить моё сердце.

Она вытянула руку, но тени лишь обвили его, лаская.

— Видишь? — он улыбнулся печально. — Ты — ключ… но я — замок.??????????????????????????

Лира рухнула на колени, рыдая. Вардан обнял её, позволяя тьме окутать их, как одеялом. За стенами бушевала буря, но здесь, в сердце хаоса, они нашли странный покой — два половинчатых существа, собравшиеся в целое.

Кай разбил последний бочонок вина.

— Он обманул нас, — рычал он, шагая по шатру. — Сначала отдал её, теперь защищает!

Эдриан сидел, сжимая пустой мешочек от яда:

— Он… изменился. Тьма… она не съела его. Она…

— ОНА СДЕЛАЛА ЕГО СЛАБЫМ! — Кай ударил топором по столу. — Завтра… Завтра мы убьём их обоих.

Эдриан кивнул, но в глазах его не было прежней уверенности. Где-то в глубине души он уже знал — битва проиграна до начала.

Прошу поддержать мою музу звездочками. Она готоваит вам следующую, не менее страстную историю.

Глава 8 Союз Крови и Тени

Лагерь замер в предрассветной мгле, словно сама природа затаила дыхание. Эдриан перебирал клинки, разложенные на грубом столе. Каждый — подарок от Вардана в разные годы. Теперь они должны были стать орудием его гибели.

— Один удар, — прошептал Кай, точа топор. — В сердце. Никакой магии, никаких шансов.

Эдриан кивнул, но пальцы дрожали. Образ брата — не того, что сейчас, а того, что когда-то спас его от медведицы в северных лесах — мешался с ненавистью.

— Он уже не наш брат, — сказал он громче, будто убеждая себя.

Вардан стоял на краю обрыва, вглядываясь в долину, где скоро взойдёт солнце. Лира обняла его сзади, её голова покоилась между лопатками.

— Они придут на рассвете, — сказала она, не как предупреждение, а как констатацию факта.

— Знаю, — он покрыл её руки своими, чувствуя, как тьма под кожей пульсирует в унисон с её сердцем.

Она обошла его, встав лицом к лицу. Лунный свет серебрил шрамы на её груди — следы их страсти.

— Дай им шанс, — прошептала она. — Просто… отпусти.

— Ты просишь милосердия? — он усмехнулся, проводя пальцем по её губам. — После того как сама требовала их смерти?

— Прошу… для тебя, — она поймала его руку, прижимая к щеке. — Каждая капля их крови оставит шрам здесь, — её ладонь легла ему на грудь.