Старший тяжело вздохнул.

— Ты точно решил, сынок?

— Точно.

— Тогда пойдём этого упыря прирежем, — голос его стал удивительно спокойным. — Может, хоть девочек успеем спасти.

Я преодолел последние ступени и вошёл в коридор.

Двое охранников замерли, с ужасом глядя на моё лицо и понимая, что уже мертвы.

Младшая девочка задрожала у меня на руках и едва слышно прошептала:

— Не надо их убивать, — она сглотнула. — Они хорошие. Они нам хлебушек тайком приносили.

Охранники боялись дышать.

Я молча подошёл и передал им детей. Молодой осторожно прижал Таню к груди, будто боясь причинить боль. Пожилой крепко обнял старшую.

Дети их не боялись. Значит, пускай живут.

— Вниз не ходить, — собственный голос скрежетал, как гвоздь по стеклу. — В поместье ещё невиновные есть?

Пожилой сглотнул.

— Нет, — вытолкнул он через силу.

Серп сам лёг в ладонь.

Я развернулся и двинулся по коридору к приоткрытой двери в роскошно обставленную гостиную.

За спиной прозвучал голос молодого охранника:

— А нам что делать?

— Ждите у выхода из дома.

Я зашагал дальше — навстречу тем, кто перестал быть людьми.

Из пустой гостиной я вышел в просторный холл. Там в кресле дремал грузный охранник. Он даже не успел понять, что происходит. Серп мелькнул один раз.

Я стал молча подниматься по парадной лестнице. На втором этаже из холла вели две двери.

Первая тихо открылась, и оттуда вышел старичок в одежде слуги. Он удивлённо посмотрел на меня.

— Покинь дом, — жёстко приказал я.

Старик, низко кланяясь, запричитал:

— Конечно, господин. Конечно. Как прикажете.

Он проскочил мне за спину. И в тот же момент я почувствовал удар между лопаток.

На развороте мой серп описал короткую дугу. Голова старика покатилась по паркету. Тело ещё несколько мгновений стояло с зажатым в руке ножом.

Похоже, укреплённая орочья кожа снова спасла мне жизнь.

Из второй двери выглянул холёный мужчина в дорогом костюме и кожаном фартуке. В его руке мгновенно появился пистолет.

Грохнул выстрел. Мир привычно замедлился. Я ушёл в ускорение. Пуля прошла выше, взъерошив волосы.

Второго выстрела он сделать не успел. Серп сверкнул дважды, и обе кисти мужчины начали медленный полёт к полу.

Я вернул время в привычное русло. Помещение заполнил утробный вой.

Человек начал менять форму. Отрубленные кисти шевелились и ползли к хозяину.

Подаренный Алисой браслет для борьбы с метаморфами остановил трансформацию. Существо расплылось лужей протоплазмы. Понять конечный результат было невозможно.

Я шагнул в комнату, из которой оно вышло.

Это оказалась лаборатория. Вдоль стен тянулись металлические стеллажи. На них стояли прозрачные контейнеры, в которых плавали человеческие органы.

Чёрная волна гнева поднялась во мне. Безо всякого усилия скверна из источника выплеснулась наружу.

Десяток теней легли у моих ног. Многоголосый шёпот прозвучал в голове:

Что прикажешь, хозяин?

— Уничтожить здесь всё.

Я повернулся и направился к выходу.

Оба охранника ждали меня на парадном крыльце. Меня начало знобить — то ли от использования скверны, то ли от холода.

С хмурого неба медленно падали первые снежинки. Касаясь земли, они сразу таяли.

Мы отошли к воротам поместья. Охранники держали девочек на руках, завернув их в свои куртки.

Особняк начал таять, как кусок сахара в стакане.

Рядом с сухим треском разорвалось пространство. Возник портал.

Охранники, развернувшись к нему спиной, прикрыли собой детей. Я приготовился уйти в ускорение.

Из портала вышел Гроссмейстер Сын Горя. Даже воздух вокруг него казался тяжёлым.

Небрежно махнув рукой в сторону особняка, он перевёл взгляд на меня.

— Ты что творишь?

Голос Гроссмейстера звучал, как шипение клубка змей. Пространство вокруг дома сворачивалось само в себя. В итоге оно превратилось в небольшую чёрную сферу и исчезло в руке Гроссмейстера.

Мне было плохо. Ощущение — как будто потерял часть себя. Я просто пожал плечами.

Гроссмейстер посмотрел на меня оценивающим взглядом. И сказал: