Локлан медленно погладил бороду:

— Надо же, ты готов выставить её под удар? Не ожидал такого от кота.

— Разумеется, нет. У Фэй больше нет трекера, а они обычные люди — разницы они не заметят. Кто-то из наших женщин может выдать себя за неё и…

— Исключено.

Мы разом повернулись к дверям. Фэй стояла на пороге и выглядела чертовски разозлённой. Как она сумела?.. Ах да. Проклятая способность двигаться бесшумно, точно кошка.

Майка с раздосадованным видом появился прямо за её спиной, следом вошла Морган:

— Я же просил позвать меня, когда закончите.

Фэй пропустила его слова мимо ушей:

— Я пойду с вами.

— Во всём, что касается Чёрного Клыка, приказы отдаю я, цветочек.

— В таком случае какая удача, что я не принадлежу к Чёрному Клыку.

«Пока что», — в один голос зарычали мы с ягуаром.

Мне в равной степени захотелось свернуть ей шею и впиться зубами в её манящую кожу.

Локлан насмешливо подмигнул мне:

— Добро пожаловать на тёмную сторону общения с человеческими женщинами. На иерархию им глубоко плевать.

— С металюдьми, — невозмутимо поправила его Морган.

— Это рискованная операция, мы идём туда в расчёте на неизбежное нападение, — процедил я сквозь зубы. — Мне нужны исключительно тренированные бойцы.

— Никто не станет рисковать своей шкурой, притворяясь мной. Это не… — Слова застряли у неё в горле; по её красивому лицу прокатилась тень мучительного страха: — Я не могу. Я этого не допущу.

Её голос мгновенно оживил в памяти тот день в танцевальной студии:

«Единственное, чего я хочу, — предотвратить беду. Я не вынесу, если… Пожалуйста, Кал… Реми».

Для неё это было делом жизни и смерти, но как я мог позволить ей так рисковать? Опасность угрожала даже моим лучшим стражам. Случись с ней что-нибудь… Что, если Коваленко снова заграбастает её в свои лапы?

Словно прочитав мои мысли, Фэй с вызовом бросила:

— Я вовсе не беззащитна. К тому же ты будешь рядом, верно?

Удар ниже пояса, нанесённый с идеальной точностью. Она прекрасно знала, что я назначил себя её личным защитником. Я действовал без лишних церемоний, и теперь она без зазрения совести била моим же оружием.

Морган подошла к своей паре и обняла его со спины:

— Подтверждаю: она далеко не беззащитна. Я только что осмотрела её, и Фэй оказалась тем, кого в адаптивной нейроэволюции называют сингуляром. Нам известны лишь единичные случаи. — Она скользнула ладонями по мощным плечам Локлана и выпрямилась, глядя на Фэй: — У неё нет одной доминирующей способности и нескольких второстепенных, слабых даров. И её нейрокинез, и ясновидение находятся на одинаково высоком уровне развития.

— Это… хорошо? — растерянно переспросила Джунипер.

Для всех нас это пока оставалось тёмным лесом. Адаптивной нейроэволюции официально даже не существовало — это было полуподпольное научное направление, которое металюди и примкнувшие к ним учёные вроде доктора Уолш разрабатывали в строжайшей тайне.

Морган с улыбкой кивнула.

— Очень даже хорошо. Со временем и благодаря тренировкам Фэй овладеет двумя одинаково мощными и полезными способностями.

— Я искренне рад, что ты наконец находишь ответы, — произнёс я от чистого сердца. Взгляд Фэй тут же метнулся к моему лицу. В груди довольно заурчал ягуар: ему безумно нравилось ловить её внимание в любом виде. — Но ты ведь по-прежнему выбиваешься из сил, пуская свои способности в ход, верно? Случись тебе защищаться…

— Чем чаще я буду их применять, тем большую выносливость выработаю, — оборвала она меня. — Слабость была вызвана тем образом жизни, который я вела дома, и постоянным подавлением самой себя. — Она замялась на миг, словно хотела добавить что-то ещё, но передумала: — Нормально питаясь и тренируясь как следует, я чувствую себя куда лучше. И, как я уже сказала, я буду не одна. Кроме того, речь сейчас не обо мне, а о поиске лаборатории.

Она обожала повторять, что сама по себе ничего не значит, а мне безумно хотелось разложить ей по полочкам каждую причину, почему для меня она значила всё.

Вот только эта переговорная явно не подходила для подобных признаний.

Я сдался, тяжело и раздражённо выдохнув:

— Нам потребуется пара дней, чтобы согласовать последние детали. — Я заметил, как удивлённо разгладились напряжённые черты её лица. — Кровавая Земля в деле?

Локлан шумно фыркнул:

— Сдаётся мне, это Чёрный Клык присоединяется к нашей…

Гайя с такой силой грохнула ладонью по столу, что дерево и ПТП жалобно завибрировали. Джунипер принялась сворачивать проектор с бешеной скоростью.