Волчара негромко рыкнул, развернулся и скрылся. Волчица последовала за ним.

— М-да, есть зверюшки в лесу, — заключил Барков. — Ладно, двигаемся дальше!

И привычно громко скомандовал:

— Внимательней смотреть по сторонам! Шагом марш!

— Куда шагом марш? — неожиданно возмутился срочник-рядовой Куракин. — Куда?!

Самарин хотел выругаться, но застыл. Срочник шел первым и первым увидел стоящего старика, с длинной развевающейся бородой (а ведь ветра нет! — мелькнула мысль), с гривой длинных седых волос, в простой холщовой рубахе и таких холщовых широких портах и босиком. Всё бы ничего, если бы не одно: стоящий перед ним старик, по-хозяйски упираясь руками в бока, просвечивался! Он был почти прозрачным! Через него было прекрасно видно, что за его фигурой — деревья, кусты, трава… Старик был призраком!

— А…а… — Куракин попытался что-то сказать, но не смог. Не растерялся только Барков. Он подошел к призраку и нагло спросил:

— Чего тебе, дедушка?

В ответ дед погрозил майору призрачным пальцем, показал другой рукой себе за спину и поводил пальцем из стороны в сторону, словно запрещая туда идти.

— Туда нельзя? — терпеливо спросил Барков, показывая вперед. — Я тебя правильно понял?

Призрак величественно качнул головой и истаял. Барков глубоко вздохнул, криво улыбнулся, буркнул Самарину:

— Вот такие дела, Володька! Насмотрелись… И медведи, и волки, и татары на лошадях. А тут еще и дед во сто лет! Командуй!

Самарин понимающе кивнул и громко скомандовал:

— Внимание! Кругом! К дороге шагом марш!

— Жрать охота, — сказал вдруг Лысуков. — С утра ничего не ели.

— Ничего, — Барков взглянул на часы. — Время пять часов. К шести должны с кухни ужин подвезти. Я распорядился, если к обеду не вернемся, к шести ужин нам везти сюда. Через час-полтора организуем вам прием пищи.

Группа вышла на дорогу. Самарин, не дожидаясь указания командира роты, приказал сержантам проверить наличие личного состава. Все оказались на месте.

— Направо! На выход из леса шагом марш!

Обратно оказалось идти легче и проще: всё-таки возвращались не по лесу, хоть и ухоженному, а по дороге. Офицеры на всякий случай шли последними.

— Что думаешь? — спросил тихо Самарин, обращаясь к Баркову.

— Хрен его знает, Володь! — сморщился, словно сжевав лимон, майор. — Пропали 13 человек, все с оружием. Кроме этого, еще где-то солдатики прошлёпали 4 автомата. БМП вместе с боезапасом куда-то делась! Под суд пойдем, старлей, — он горько усмехнулся. — Стопудово, под суд! Хорошо, если отделаемся снятыми погонами и условным сроком.

Самарин смачно выругался:

— Не отделаемся условным сроком…

— Вот и я так же думаю. Но это потом. Сейчас наших солдат найти! Чем быстрее, тем лучше. Тем больше шансов, что они еще живы. Первым делом сейчас возвращаемся в лагерь, этим, — он показал на шагающих впереди них солдат, — отдыхать. Берем третий взвод, снаряжаемся по полной программе: оружие, фонари, выступаем сюда. Пройдемся вдоль болота.

— В ночь? — уточнил Самарин.

— А куда деваться? — ответил вопросом на вопрос майор и крикнул. — Можно покурить! Только на ходу, не задерживая движения.

Край леса показался совсем уж неожиданно. Они шли по дороге от силы полчаса, причем, не особо спешили. Устали всё-таки.

На краю стояла всё та же первая БМП-шка, два «уазика» и — сюрприз! — те самые 13 человек, на поиски которых выходили Барков и Самарин.

И пропавшие, и «поисковики», увидев друг друга радостно загомонили. Только вот «пропащие» выглядели как-то уныло и потрёпанно. Один из них, завидев Баркова с Самариным, с трудом поднялся на ноги, вышел навстречу, приложил руку к пилотке:

— Товарищ майор! Группа в составе 12 человек после лесного рейда в настоящее время отдыхают. Пропал младший сержант сверхсрочной службы Синицын. Докладывает старший сержант сверхсрочной службы Ковальчук.

И виновато добавил:

— Трое суток по лесу блуждали, товарищ майор! На подножном корму, ягодах да грибах. Пожрать бы…

— Подожди, подожди! — нахмурился Барков. — Какие трое суток? Мы утром сегодня вас в рейд выпустили! Сегодня утром!

— Вот и все так говорят, — вздохнул Ковальчук. — А мы две ночи в лесу ночевали. То ли заблудились, то ли не туда ушли. Компасы из строя вышли, рельеф на картах какой-то не такой.

— Синицына где потеряли?

— Разрешите доложить, товарищ майор? — Ковальчук потянул Баркова за рукав в сторону. — Извините, хотелось бы тет-а-тет…

— Что и старлею нельзя? — скривился Барков.

— Ему можно, — согласился Ковальчук. Они отошли подальше от остальных.

— Тут такие дела, — начал Ковальчук. — Непонятные и вообще, не знаю, как сказать!

— Говори, как есть! — махнул рукой майор. — Давай, вон, присядем.

Поблизости нашелся поваленный ствол. Офицеры вместе с сержантом уселись на него. Барков и Самарин достали сигареты. Глядя на них, достал сигареты и Ковальчук.