— У нас свадьба на носу, — подбрасываю сложностей графу.

Тот вздыхает:

— Дочь, или отложим, или скромный вариант.

— Насколько скромный? — Сесилия явно не обрадована, но деваться некуда.

— Раза в три придётся бюджет ужать…

— Тогда подожду, — тяжело вздыхает. — До осени?

— Осень, начало зимы, как-то так, — и обращается к Дортину: — Три тысячи всадников, может, и не получится, тогда полторы-две, остальное пехота.

По мере обсуждения дальнейших планов никак не могу понять, почему отец так рьяно включился в это дело. Да с таким размахом! Мне это несильно нравится. Если Гревис сумеет захватить степи, это будут его земли, а не Дортина. Хотя он может уговорить отца организовать ещё одно баронство для Дэна. Ещё можно поставить Дортина графом над новыми землями, а Гревис автоматически станет герцогом. Не буду путаться у барона в ногах. Свои интересы лучше него никто не защитит.

— Завтра же еду к герцогу Мертонскому, — отец закругляет затянувшийся обед, — а затем вместе с ним к королю. Он тоже может войско прислать. Или деньгами помочь.

Так-так, поездочка выйдет долгая, надо хватать графа за жабры, пока не поздно.

— Доступ к казне дайте, отец. Если не хотите, чтобы в ваше отсутствие всё развалилось. В прошлый раз я даже жалованье слугам и дружинникам не мог выплатить.

— Тебе своих денег хватит, — в голосе строгость, но умеренная, Дортин рядом.

— На меня хватит, а на графство нет, — хотел добавить, что пора прекращать считать мой карман отделением своего, но присутствие барона меня тоже ограничивает.

Стараюсь передать это взглядом. Помогает Сесилия:

— Действительно, отец. Если делами замка и графства будет заниматься Стэн, то и деньгами должен он управлять.

— Оставлю на текущие расходы, — бурчит недовольно.

Обсудить наши с бароном дела я смог только на следующий день, когда граф уехал к отцу будущего зятя. Доступ к казне, демонстративно поморщившись, он мне предоставил.

— Дэну нужна собственная дружина, — заявил Дортину прямо.

— У меня самого её фактически нет, — грустно улыбается барон.

Действительно, нет. Так-то если собрать всех, то конную сотню он может выставить. Если отмобилизует всех пастухов, конюхов и сделает набор в подотчётном селе и паре деревенек.

— Сами вы как хотите, а Дэну нужна своя.

Мы обмениваемся соображениями, стоя во дворе. Рядом уже готовая к отъезду полудюжина всадников барона. Киваю паре знакомых пастухов. У Дортина всё так. Во время войны — вооружённые всадники, в мирное время — пастухи.

Река Эливер, перекат.

Спустя неделю.

Проковырял дагой ещё крепкий, только начавший подтаивать лёд. Пока в узкое отверстие не ударил вверх невидимый обычному человеку белый фонтан. Не сам по себе ударил — сначала я качнул оттуда ману, покачнулся сам. На этот раз на ногах устоял и по ощущениям взял больше. Как «напился» оттолкнул «жгут», он и ударил вверх. Как будто прорезали мощную артерию, и она исторгает стремительный гейзер.

Давление маны быстро спадает, фонтан слабеет до исчезновения. Закрываю его. Как сказал мой предок, если у тебя есть фонтан, заткни его, дай отдохнуть и фонтану.

Рядом граф Фаркан. Гощу у него третий день. Главная цель — помощь Дортину. Проводил переговоры с графом о рекрутах. Обещал собрать сотню — полторы крепких молодых людей. За сходную цену в две кроны за каждого. Полсотни соверенов плюс-минус придётся выложить из собственного кармана. Помощь Дортину лично от меня. Из этой пары крон полкроны уйдёт семьям рекрутов — большие деньги для селянина.

— Вроде всё сделали, Ваше сиятельство, можно возвращаться.

Едем к тому месту, где была переправа. Лёд скоро тронется, но пока крепкий. В течение дня может сверху подтаять, ночью снова замерзает.

— Когда будут заряженные артефакты?

Граф выдал мне полдесятка накопителей для зелёной маны. Он рьяно взялся за осуществление нашего проекта. Подготовил место для посадки полезных и ценных растений. Сделал и испытал устройство для полива. Пока только с артефактами Грина. Я посмотрел, эффект есть.

— Не знаю. Я ж никогда этим не занимался. Грин сколько времени тратит?

— Около двух недель на каждый. Так что когда будет готов первый, сразу везите. А то как бы не опоздать.

Гронкс, замок Тревзен.

Спустя неделю после визита к Фаркану.

Заполошное время наступило. Почему-то не было такого раньше. Сижу, разбираю доклад управляющего медеплавильным цехом. Привёз его человек с труднопроизносимым именем Вигтерн. Старший помощник, предок тут же окрестил его старпомом. И предложил, хихикая, вариант «старпёр». Юркий и невысокий мужичок раздражает излишне внимательными глазами и подобострастным видом. Подозрительное сочетание. И в поведении чувствуется какая-то фальшь. Встречаемся по делу первый раз, а он уже угодливо приседает и кланяется на каждом шагу. Не так себя вели со мной служащие. Особенно старые и опытные. Разговаривали небрежно и снисходительно. Поначалу. А Вигтерн — опытный, с детства его помню.