После этих слов Шевард впервые всерьёз задумался, что может лишиться права занять место главы рода. Раньше отец наказывал его, ограничивал расходы, увеличивал количество тренировок и давал неприятные поручения, но никогда не ставил под сомнение положение наследника. Теперь же всё изменилось. Одно неудачное пари превратилось в угрозу будущему, которое Шевард с детства считал своим.

Он убрал ладонь от холодного стекла и выпрямился.

Проигранное состязание забудется. Репутацию всегда можно вернуть грамотными поступками. Доверие отца можно снова завоевать, если грамотно разыграть карты. Главное теперь — перестать действовать вслепую.

Энкрида Эйзенхорна больше нельзя считать безобидным бездарем. Это полноценный враг, с которым нельзя церемониться. Если и действовать жёстко, то сейчас. Причём так, чтобы у него больше не возникло желания дружить с Виолеттой.

Он должен понять, что у любого выбора есть свои последствия.

Недолго думая, Шевард достал телефон, включил дисплей и открыл контакты. Его взгляд остановился на имени Роланд Хартвуд.

Что ж, видимо, самое время принять предложение княжича.

До столовой мы добрались как раз к тому моменту, когда основной поток учеников уже успел разойтись по аудиториям. Я слегка удивился этому, поскольку привык приходить в числе первых.

Мы взяли по подносу, выбрали завтрак и уселись за стол. Винсента и Виолетты не было, поэтому мы не стали их дожидаться и принялись завтракать. Всё-таки горячая еда вкуснее холодной, особенно зимой.

— Итак, раз уж мы решили вечером выбраться из Академии, осталось понять, куда именно пойдём, — я разрезал вилкой кусок запеканки. — Только давай сразу исключим места, где придётся два часа стоять в очереди или проталкиваться через толпу.

— Тогда вариантов становится намного меньше, — Алиса подперла подбородок ладонью и на несколько секунд задумалась, водя взглядом по тарелке. — Недавно в столице открыли новый парк аттракционов. Судя по фотографиям, там есть огромное колесо обозрения, горки и даже башня, с которой людей сбрасывают вниз в специальных креслах. Только добираться туда будем долго и покататься не успеем.

— Аттракцион с башней звучит интересно, — я отпил немного горячего какао и вернул стакан на стол. — Винсенту бы точно понравилось. Зная его, он ещё попросил бы отключить защитные крепления, чтобы ощущения были ярче.

— Было бы смешно, если бы это не было правдой, — Алиса прикрыла рот пальцами, но тихий смех всё равно прорвался наружу. Она несколько раз качнула головой и продолжила: — Думаю, идти в ресторан тоже нет смысла. Здесь нас и так хорошо кормят, а ехать в город ради того, чтобы снова сесть за стол и разговаривать, мягко говоря, такое себе удовольствие.

— Трудно не согласиться, — я кивнул, после чего посмотрел на подругу. — Пойдём в парк возле озера. Сейчас не сезон, людей там должно быть немного. Сможем спокойно прогуляться и побыть вдвоём, наедине, как ты и хотела.

Вилка в пальцах Алисы замерла, так и не коснувшись тарелки. Она медленно подняла на меня взгляд, затем отвела его в сторону и поправила прядь волос, хотя та и без того лежала ровно.

— Неправда, я такого не говорила, — она принялась старательно рассматривать пустую стену. — Ты сам озвучил эту мысль.

Я решил не напоминать детали того разговора. Зачем ещё сильнее смущать девушку в такой ситуации? Тем более я и сам был вполне не против провести с ней время.

— Тем не менее моё предложение остаётся в силе, — я не скрывал улыбки. — Разве не приятно зайти в кафе, взять по стакану горячего шоколада и гулять вдоль берега, созерцая звёзды на небе?

— А я и не подозревала, что внутри тебя спит романтик, — Алиса перевела взгляд в мою сторону и кокетливо улыбнулась. — Ты, как обычно, полон сюрпризов.

— Так говоришь, будто в моих словах есть что-то странное, — я пожал плечами, после чего вновь отпил какао.

— В том-то и дело, что от тебя подобное слышать непривычно, — девушка улыбнулась на этих словах. — Из нас четверых ты самый прагматичный, поэтому от тебя непривычно слышать такие слова.

— Одно другому не мешает, — немного подумав, ответил я. — Раз на то пошло, мне особенно сильно нравится смотреть издалека на огни большого города…

Мы с Алисой весело беседовали ещё минут десять. Наши друзья не торопились появляться, так что мы решили не задерживаться в столовой. Мы встали и взяли пустые подносы, чтобы отнести их к выходу.

Однако интуиция внезапно забила тревогу. Я отвлёкся от того, что говорила Алиса, и быстро осмотрелся.

Среди немногочисленных учеников, проходивших между столами, мой взгляд зацепился за незнакомого парня с полным подносом еды в руках. Самый обычный, ничем не примечательный ученик.

Только свободных столов рядом с ним хватало, но сам парень не торопился за них садиться и почему-то прямиком шагал в нашу сторону.