Девушка медленно полезла в дорогую сумочку за документами.

Договор, положенный Валерией на стол, внешне сильно смахивал на увесистый том уголовного кодекса. На стандартный контракт при найме в ветеринарную клинику эти бумаги походили меньше всего.

По паспорту новую сотрудницу звали Еленой Грановской. Девушка с явным сомнением перевернула несколько страниц и погрузилась в чтение. С каждым изученным параграфом её брови ползли вверх. Сперва в документе шли суровые требования к соблюдению секретности. За ними следовал категоричный отказ от претензий при случайном контакте с неклассифицированными биологическими угрозами. Подробный список штрафов за выдачу рабочих методов лечения растянулся на целые три страницы мелкого текста.

Добравшись до конца документа, она отложила ручку. Подняла взгляд на Валерию.

— Ну как? — ободряюще улыбнулась та. — Есть какие-то вопросы?

— Всего один. Признайтесь честно, вы представляете тайную императорскую организацию? Или, может, какой-нибудь закрытый орден?

Валерия весело рассмеялась:

— Да нет же! Мы самая обыкновенная ветеринарная клиника. Лечим бедненьких животных, вычёсываем блох, стрижём когти да витаминки колем…

Елена недоверчиво постучала пальцем по толстой стопке бумаги.

— Просто по-другому мне сложно объяснить, зачем вам в контракте столько параграфов про абсолютную тайну. Ну и заодно… вот это требование насчёт «готовности к спонтанным мутациям».

— Мы просто ценим приватность. Я прекрасно понимаю, что такой талмуд может отпугивать. Но мы с шефом также отлично понимаем реалии. Без нормальной практики вас сейчас нигде на хорошую работу не возьмут. Поэтому мы готовы пойти навстречу вам, а вы, соблюдая наши правила, идёте навстречу нам. Честный обмен.

— И правда… — вздохнула девушка. — Я уже была в двенадцати местах. Только стоило сказать, что у меня был перерыв, как меня сразу вежливо провожали к выходу. Но я ещё не всё сказала. Вы должны знать, прежде чем примете решение. У меня бывают… приступы. Плюс есть серьёзные ментальные проблемы, старые травмы. Поэтому иногда, в стрессовой ситуации, я могу просто впасть в ступор и перестать реагировать.

Девушка выдала это на одном дыхании, видимо ожидая, что сейчас перед ней захлопнется и эта, тринадцатая по счёту дверь. Она рассказывала пугающую для любого работодателя правду о том, как её накрывает животным страхом, о неконтролируемых панических атаках и о том, что для интенсивной практики в стрессовых условиях она может оказаться непригодна.

Но Валерия выслушала эту исповедь с абсолютно невозмутимым лицом.

— Не-не-не, слушайте, давайте вы меня сейчас не будете отговаривать, — решительно прервала она Елену. — Я сказала, что мы берём вас на работу, значит, мы берём вас на работу.

— То есть… — Елена растерянно моргнула, — несмотря на всё то, что я вам только что сказала? Все мои симптомы, диагнозы и ступоры вас не смущают?

— Да фигня это всё! Виктор справится, поверьте. Он и не таких исправлял. Вон у нас недавно один клиент в стену бился, а теперь нормальный член общества.

— В смысле «исправлял»? — Елена напряглась.

— Помимо того, что вы будете работать рука об руку с настоящим Химерологом с большой буквы, вы ещё и будете у него проходить практику. Более того, есть у нас там определенные подвязки в инстанциях… Он может ваше официальное обучение грамотно продвинуть. Устроить всё так, чтобы часы, проведённые здесь, зачли в министерстве как недостающее обучение.

Глаза Лены стали размером с два чайных блюдца.

— Да ладно?! Подобные протоколы переаттестации могут позволить себе исключительно элитные столичные клиники, у которых прямые контракты с Академией!

Валерия ничуть не смутилась, пододвигая к ней ручку.

— Да-да-да. Элитные, не элитные… Это детали, не забивайте голову. Главное — секретность, помните? Подписывайте.

Елена больше не колебалась. Шариковая ручка стремительно пробежала по листу, оставляя аккуратную подпись внизу последней страницы.

— Отлично! — Валерия сгребла бумаги и отправила их в ящик. — Добро пожаловать в команду. Пошли пить кофе.

Она вышла в коридор, где на расставленных стульях всё ещё томилась в ожидании группа разношёрстных кандидатов.

— Внимание! — громко объявила Валерия. — Мы нашли нужного сотрудника. Вакансия закрыта. Всем спасибо за потраченное время, все свободны!

Кандидаты разочарованно загудели. Двое профильных химерологов брезгливо покосились на вышедшую следом Елену.

— Кого они набрали… — пробурчал один из них, собирая портфель. — Девчонка-недоучка. Шарашкина контора, правильно тот мужик сказал.

Они недовольно проворчали ещё пару гадостей себе под нос и гуськом потянулись на выход, хлопая входной дверью.