Аммиан Марцеллин как-то заметил, что ни один дикий зверь не бывает так враждебен по отношению к человеку, как большинство христианских сект по отношению друг к другу. Здесь сцепились лично заинтересованные представители поместных церквей, и битва стоила арены Колизея. Немайн чувствовала себя персонажем старинного мультфильма, который сначала водит погоню кругами вокруг дерева, а потом уютно сидит на ветке, глядя, как его враги мутузят друг друга внизу.

Местным слабым элем взрослый мужчина быстрей обожрался бы до полусмерти, чем напился, но по мере того, как кувшины на столе пустели, а в блюдах с закусками начинало проглядывать донышко, разговор становился резче и резче.

Вот Теодор уже закатывает рукава далматики по локти, словно собирается сойтись на кулаках — и на его руках становятся видны раскрасневшиеся шрамы.

— Вот ты кричишь про войну, Урбан. Но не тебе на неё идти! Ты не видел, как стекленеют глаза человека, которого ты пронзил копьём. Не стучался щит в щит с дышащим, живым и хотящим жить, и, здесь и сейчас, желающим убить тебя — зачастую более яростно, чем выжить в схватке… Я некогда призвал войну на свои земли, я видел её лик. Я надеялся увидеть воительницу, которая тоже желает замолить грехи. А здесь сидит гордячка, которая ничего не поняла и ничему не научилась. Разве что, может, в своём холме по людям соскучилась. И мне, знаешь ли, наплевать, та это сида или другая такая же. Она должна быть под присмотром!

Немайн смотрела на человека, которого замучила совесть оттого, что он убивал вооружённых, несдавшихся врагов. Ей приходится жить с тем, что она теряла друзей. Как ни испытывай, как ни вылизывай ракету — молодые конструкции могут взорваться. Вот через полста лет эксплуатации звёздные корабли с её реакторами, быть может, выйдут на безаварийный уровень.

Может, ещё и поэтому она выбрала тогда наблюдение за стартом с небезопасной дистанции. Хотела разделить если не славу, то риск с теми, кто уходил в небо на машинах с сердцами её разработки.

А ещё она помнила свою мать, постаревшую не столько от прожитых лет, сколько от хлопот и горя, с прямой спиной и поднятым подбородком обходящую жидкие ряды защитников её дворца — их едва хватало на парные посты в скольких-то важных точках. Сенат уже объявил её преступницей, полевая армия и гарнизон столицы приняли другую сторону. Всё, что Мартина могла сделать — это обойти посты во дворце и освободить последних верных стражей от данной им присяги.

— Не хочу, чтобы они умерли, — сказала дочерям.

Младшая, которую учила она сама, тихо плакала.

Старшая — будущая Немайн — тихо спросила:

— Ты правда думаешь, что они стали бы за нас сражаться?

— Не знаю, дочь. У них в городе семьи, да и потратить себя на безнадёжно проигранное дело — горькая участь. Но и клятвопреступников я из них делать тоже не хочу.

Немайн вздрогнула.

Кусочек старой памяти, восстановившийся после «грёзы», всплыл слишком уж к месту. Настолько, что она почти позабыла о споре, который определял ей настоящее. А он продолжается. Вот, отец Луций продолжает очередную горячую речь.

— … но общая вера с англами и саксами может помочь! Вы сами признаёте, что нынешний король Мерсии неплохо относится к некоторым из здешних королевств. Сам он язычник, но у него жена и дети крещены по здешнему обряду. Быть может, общая вера с саксами притупит их…

— Зверство? — перебил Урбан. — Не думаю. Вон, вотадины давно крестились, по нашему обряду — и что? Как ходили на нас, так и ходят. А я должен сидеть на соборах на одной скамье с их безграмотными епископами, иные из которых путают filis и filia, скалятся мне в лицо и ждут, когда храбрые витязи их королевств выгонят меня из последней римской крепости на острове, а утварь из моего собора не поднесут во искупление грехов своим церквам.

Отец Луций пожал плечами.

— И всё-таки короли Севера не вырезали ваших людей, и редко обращали в рабство. Да и западные бритты, знаешь ли, не ангелы.

— Раз для папы Григория ангелами были англы, для нас честь не быть ими!

Эти уже сцепились и продолжают старый спор между старой романо-британской церковью и папским Римом. Прошли времена, когда посланников папы принимали с надеждой, граничащей с восторгом. Впрочем, те области, что двести лет назад цеплялись за любой намёк на помощь с континента давно говорят на лающих германских наречиях.

Зато преосвященный Теодор оказался свободен от словесной битвы. Спросил:

— А вот ты, дочь моя, почему решила освятить меч? Не боишься, что он перестанет рубить врагов, как мясницкий нож, благословлённый святым Колумбой, отказался забивать скотину?

— Зато отлично резал из дерева фигурки святых, — откликнулась Немайн. — Как думаешь, если бы его взял в руки лекарь, чтобы вскрыть нарыв или отсечь поражённый антоновым огнём орган, нож тоже отказался бы резать?

Теодор откинулся на спинку стула, изучая лицо ушастой, словно пытался поймать на лжи ту, которая не может врать физиологически.