Ардан не понимал, откуда именно придет удар, но ему и не требовалось. Вокруг него скопилось достаточно его собственной Лей, чтобы нивелировать любое возможное преимущество скоростного типа мутанта.

Энергия струилась по всему цеху, и Ард немедленно потянулся к ней Резонансом. И в тот момент, когда он ударил посохом о пол, во все стороны широким кольцом разлетелись десятки небольших Ледяных Артиллерийских Ядер, мелко вибрирующих на самом старте перед полетом.

Не имело значения, откуда именно атаковал Степан, потому как в следующее мгновение мутанта снесло. Сквозь два ряда верстаков, сквозь обломки и лотки, его вбило в стену цеха под трубами вытяжки. Стена отозвалась глухим ударом, от которого с кронштейнов посыпались последние, чудом уцелевшие лупы.

Ядро данное столкновение не остановило, и оно, пробив кирпичную кладку, вылетело на улицу. Степан свалился на пол с зияющей, кровавой дырой в центре груди. Любого другого этот маневр бы прикончил, но не Ловсли.

Тот пополз к Арду на локтях, судорожно пытаясь выхватить окровавленными и изломанными пальцами револьвер из кобуры.

Ардан, сделав несколько шагов назад и в сторону, подошел к телу Джейкоба и вытащил револьвер мутанта. Вернувшись к Ловсли, он выбил посохом из руки таки справившегося мутанта револьвер и наставил дуло на голову Степана.

— Я выбираю пулю, — не без труда произнес Ардан.

— Еще увидимся, ублюд…

Раздался выстрел. С такого расстояния, почти в упор, даже Ард не промахнулся бы.

Затем наступила тишина.

Снаружи трещал огонь, и все еще раздавались хлопки взрывов. Ардан стоял посреди цеха, в окружении едва ли не руин, с дымящимся револьвером в руке и несколько мгновений смотрел на разлетевшиеся по полу чужие мозги.

У него складывалось такое впечатление, что в разрезе количества крови, между ножом по горлу и пулей в голове, особой разницы не было…

Убрав револьвер в карман пальто, он развернулся и заковылял к противоположной стене.

Распределительный шкаф действительно ничем особым не выделялся и даже при внимательном осмотре было бы довольно трудно определить в нем муляж.

Чем-то это напомнило Арду происшествие в Дельпасе…

Он опустил один из тумблеров, дернул рычаг и запирающий замок разомкнул зубчики. Открылась крышка, и внутри, вместо рубильников и предохранителей, обнаружилась вторая дверца. Изготовленная из высококачественной стали, она щеголяла наборным барабаном на восемь цифр и узкой щелью под ним, из которой тянуло едва уловимой кислой сыростью.

Ардан вытер о штанину дрожащие пальцы. Кровь из носа успела засохнуть, но особой легкости сознанию это не прибавляло. Спящие Духи, со своим посохом он мог и большее, но при этом не почувствовал бы и толики той усталости, которую ощущал сейчас.

Ард закрыл глаза и вытащил из чужой памяти нужную ему информацию. Он притронулся к наборному диску и начал медленно тот вращать, внимательно прислушиваясь к звукам встающих на место шпилек и надеясь, что Ставич ничего не забыл.

Наконец раздался последний щелчок, внутри что-то мягко провернулось, и клятая ампула так и не лопнула.

Дверца подалась. Внутри, на единственной полке, лежала серая картонная папка, перевязанная капроновым узлом с сургучной печатью.

— Не может быть… — не сдержался Ардан, с удивлением понимая, что уже видел эту папку!

В затылок ему уперся ствол. Наверное, если бы не сыворотка, к нему бы не смогли подобраться со спины, так что Ард не испытывал стыда перед своими лесными учителями. С таким слухом, как сейчас, удивительно, что он вообще слышал что-то кроме шума собственной крови в висках.

— Спасибо, господин Плащ, — насмешливо протянул Протовский за спиной. Трость он, судя по звуку, держал под мышкой. — Особенно за то, что избавили меня от необходимости рисковать при убийстве этих двух вечно болтающих, неотесанных имбец…

Раздался выстрел.

Ствол дернулся у затылка и ушел вниз. Протовский всем весом завалился на Арда лицом вперед, и они вместе повалились на шкаф, рухнув на все еще горячий из-за пара и схватки пол. Ард скинул с себя мертвое тело, бросил короткий взгляд на раскуроченную голову, невольно вспоминая степь и Тевону Эллини, после чего повернулся ко входу.

В проеме обнаружилась женщина с все еще дымящимся стволом далеко не миниатюрного револьвера.

Она стояла на пороге цеха, ласкаемая лоскутами шторы; на фоне темного склада, за воротами которого пылал соседний корпус, заставляя отсветы пожара за ее спиной скрывать ее в тенях ее же собственного силуэта. Но его Арду вполне хватило.

Он уже видел ее прежде.

Пальто, распахнутое на груди, будто она старательно демонстрировала… нет, не весьма щедрое декольте, а Магистерский медальон. В нем отражались ее умные, карие глаза. И еще обнаженные руки, без перчаток с демонстративно небрежно зажатым револьвером в правой.