В торговом зале царил легкий беспорядок, словно здесь недавно прошел ураган — перевернутые стулья, сдвинутые витрины. Прямо посреди комнаты громоздились тяжелые деревянные ящики. Лисса торопливо пыталась разобрать этот завал. Увидев меня, она выронила небольшую шкатулку, бросилась навстречу и крепко обхватила за шею. Девушка дрожала.

— Арден… — всхлипнула она. — Они привезли его полчаса назад. Стражники просто занесли его наверх вместе со всеми этими железяками и ушли. Но дядя запретил мне просто сидеть и жалеть его, и отправил проверять, все ли оборудование нам вернули.

— Насколько все плохо? — мой голос прозвучал неестественно хрипло.

— Очень, — Лисса судорожно всхлипнула, пряча блестящие от слез глаза.

Я аккуратно отстранил девушку и взбежал по деревянным ступеням.

Салвер лежал на кровати в своей комнате. Воздух здесь густо пах целебными мазями и травяными настойками. Когда я увидел своего компаньона, внутри меня все сжалось от глухой ярости.

Его лицо было бледным и осунувшимся, покрытым свежими синяками. На шее и ключицах виднелись жуткие розоватые рубцы. Было видно, что перед освобождением кто-то пытался привести его в порядок — раны были обработаны, а кровоподтеки смазаны чем-то резко пахнущим, но до нормального состояния Салверу было еще очень далеко. Он дышал ровно, но его пальцы, сжимающие край одеяла, заметно дрожали от слабости и истощения.

Услышав мои шаги, он с огромным трудом приоткрыл один заплывший глаз. Его губы дрогнули, пытаясь сложиться в привычную усмешку, но вместо этого он лишь мучительно скривился.

— А вот и наш… придворный артефактор, — прохрипел Салвер, и вместе со словами на его подбородок упала капля крови. — Скажи мне, что все было не зря…

Я опустился на колени перед кроватью, чувствуя, как ногти до боли впиваются в ладони. Хотелось вернуться в подвалы Тайной канцелярии и просто сжечь там все дотла.

— Не зря, дружище. Не зря, — я постарался, чтобы мой голос звучал ровно. — Я заключил сделку напрямую с королем. Мы теперь официальные поставщики. Вся вина с нас полностью снята, лавка и оборудование снова наши. Тайная канцелярия больше не посмеет прикоснуться к тебе.

Салвер закрыл глаз и слабо кивнул.

— Сыворотка подавления магии… — прошептал он, тяжело сглатывая. — Они влили в меня эту дрянь, и она заблокировала дар. А потом привели менталиста. Если бы приказ об освобождении пришел на пару минут позже, эта ищейка вскрыла бы мой разум. Я уже успел попрощаться с жизнью.

— Потерпи немного, — тихо произнес я, аккуратно положив ладони на его избитую грудь.

Я сосредоточился, призывая магию и выводя навык исцеления на максимальную третью ступень. Приятное тепло потекло из моих пальцев прямо в истерзанное тело компаньона. Я направил потоки энергии под кожу, и багровые кровоподтеки на его лице начали стремительно желтеть и рассасываться. Затем я пустил силу глубже, стабилизируя состояние, ускоряя заживление ожогов и аккуратно стягивая микротрещины в поврежденных ребрах. Напоследок я прошелся магией по нервным узлам, принудительно отключая чувство боли.

Салвер шумно, с явным облегчением выдохнул, и мучительная судорога покинула его лицо.

В комнату неслышно поднялась Лисса и замерла в дверях.

— Я уже послала соседского мальчишку за лекарем Гилбертом, — тихо сказала девушка. — Он должен быть к утру.

— Правильно, — кивнул я, убирая руки от груди компаньона. — Моих навыков достаточно, чтобы снять боль, убрать синяки и срастить кости, но разбираться с последствиями пыток должен настоящий лекарь. Мы оплатим любые расходы, связанные с этим.

Я выдержал короткую паузу, глядя в усталое лицо друга и партнера.

— А самое главное… ты отстоял наш секрет, Салвер. Ну а я выторговал для нас свободу и защиту.

— Что теперь будет с нами, Арден? — спросила Лисса.

Я поднялся на ноги, посмотрел на них обоих и вкратце обрисовал новые условия нашей работы.

— Лавка остается нашей. Теперь мы официально работаем на королевские ведомства и армию. Они получили право первыми выкупать все крупные и средние артефакты дальней связи.

— А малые кристаллы? — хрипло поинтересовался компаньон.

— Малые будут проходить учет через Академию. Ректор Дальт взял нас под свою личную защиту. Пока мы работаем с ним, никто из следователей к нам не сунется. Но цена этой опеки высока. Мы обязаны бесплатно отдавать Академии ровно половину от всех произведенных малых артефактов.

Салвер слабо усмехнулся.

— Форменный грабеж.

— Это вынужденная плата за жизнь и спокойную работу, — устало выдохнул я. — Но есть еще одна деталь. Во дворце меня заставили принести новую магическую клятву о том, что я никогда и никому не передам технологию создания магических кристаллов связи без личного согласия короля.