Через несколько секунд послышалось стрекотание печатающего устройства, и Сегунда вручил Грейс.карточку. Та пробежала ее глазами и запихнула в сумочку.

– Все точно, - сказала она.
– И досконально.

Роджер Аббот предложил расходиться поодиночке, чтобы не привлекать внимания. Вернувшись в отель, Грейс уселась в баре и стала поджидать дочь. Она рассеянно вытащила из сумки листок и поднесла его к глазам. На карточке было напечатано:

"Оркотт, Грейс: Лаймен-бульвар, 8365, Даллас. Замужем.

Годовой доход - 38.000 долларов, сбережения - 15.000 долларов, займы 4.300 долларов.

Муж - генеральный подрядчик.

Дети:

1. Кэтрин, род. 29 февр. 1948.

2. Джордж - младший, род. 4 мая 1950, ум. 8 мая 1950".

– Не нравится мне это, - пробормотала потрясенная Грейс.
– Ох, как не нравится. Надо будет поговорить с Флейшером. При первой же возможности. Тут пахнет гнусностью...

Оби О'Коннел и Карл Флейшер нетерпеливо и бесцельно болтались в фойе отеля "Моррисон". Оба ждали конца закрытого заседания делегации Уилкокса и встретились близ фонтанчика с питьевой водой. Когда стало известно, что Пенсильвания намерена выдвинуть в кандидаты своего губернатора и держать голоса до последнего момента, Флейшер проглотил одну из своих известных всем газетчикам пилюль, оглядел сквозь не менее знаменитые дымчатые очки пухлое потное лицо О'Коннела и с улыбкой сказал:

– Не везет нам, Оби. Ну да всех к себе не перетянешь, верно?

О'Коннел ответил лишь равнодушным взглядом, мысленно послав по адресу губернатора Пенсильвании крепкое словцо.

– Мы ничего не потеряли, - неуверенно проговорил он.
– В четверг Пенсильвания будет с нами: ты отлично знаешь этих самоуверенных парней, убежденных, что именно они выводят в короли простых смертных.

Флейшер приблизил губы к уху О'Коннела и зашептал:

– Оби, правда ли, что Манчестер не собирается прикрывать "Дафну"? Ходят такие слухи...

– Чарли этого не говорил, - ответил Оби, чувствуя, что его план начал работать.
– Мало ли что болтают на съезде?

Флейшер увлек своего противника подальше в угол.

– Слушай, Оби, давай заключим сделку, а? Ты знаешь, что от Миссисипи приехали две делегации. Одна - за твоего парня, вторая - за Робертса. У штата тринадцать голосов, которые висят в воздухе, потому что мандатная комиссия никак не может решить, какую из делегаций регистрировать. Назревает всеобщее обсуждение. Обе делегации поливают друг дружку грязью, намекают на полученные взятки, посулы и прочее. В мандатной комиссии покатываются со смеху, глядя на их перепалку, но решить ничего не могут.

– Что ты задумал?
– спросил О'Коннел.

– Давай поделим Миссисипи.

– Каким образом? Голосования по фракциям не бывает. Карл.

– Если вопрос вынесут в зал, ты проиграл, Оби.

– А почему не ты?

– Давай посмотрим правде в глаза. Твое поражение обернется для тебя ощутимым ударом. Мое - так, царапина.

О'Коннел еще вчера знал, что его противник прав: Робертс споро шел в гору, и Оби уже сам начинал подумывать о сделке, однако колебался, зная, что, если калифорнийцы заговорят первыми, ему будет легче торговаться.

– Ладно, - согласился он.
– Бери пятерых.

– Издеваешься? Будь умницей, Оби: твой спасательный пояс теряет воздух, как шарик со свистулькой.

– Чего ты хочешь?

– Чтобы пятерых взял ты, - деловито ответил Флейшер.
– А мы подберем оставшуюся восьмерку. И запомни: если этот вопрос вылезет на всеобщее обсуждение, ты потеряешь все тринадцать голосов. Этот удар станет первым шагом к поражению.

– Ты шантажист, Карл, - беззлобно проговорил Оби.
– Ну да ладно: шесть - вам, семь - нам. Это, конечно, чересчур великодушно с нашей стороны...

– Наоборот, Оби, семь - нам. Принять такие условия было бы опасно психологически, и О'Коннел знал это. Но не принять - опасно вдвойне. На всеобщем обсуждении наверняка будет решено, что у сторонников Робертса больше оснований представлять штат, и это повлечет огромный урон. Проигрыш в мандатной комиссии равносилен смерти.

– Ладно.
– Оби протянул руку.
– Будь по-твоему. Только пусть мне скостят налоги за то, что я занимаюсь благотворительностью.

– Давай позвоним председателю комиссии, - предложил Флейшер.

– Придется. Видит бог, без моего подтверждения он не поверит, что тебе так пофартило.

Через час ЮПИ сообщило, что места в делегации Миссисипи поделены и большинство досталось Робертсу. В заявлении агентства одновременно подчеркивалось, что министр финансов получил новый ощутимый удар в виде отказа делегации штата Пенсильвания поддержать его кандидатуру.

Зал "Мак-Кормик-Плейс" был набит битком и продолжал поглощать все новые порции прибывающих. Набережная оказалась на протяжении нескольких кварталов запружена автобусами и такси. В зале уже сидело или стояло около пятнадцати тысяч человек, а народ все валил и валил.