Кроме того, я увидел и свой второй осколок: он был прямо возле меня, вот только никакого влияния на осколок, в котором я находился, он не оказывал — просто слабенько помигивал. Я не видел между ними двумя никакой визуальной связи.

Затем я увидел три крупных осколка, которые находились, очевидно, в ближней части Кромки — они сияли ярче остальных. Их нужно добыть. Были в этой части Кромки и десятки более мелких. Но самые крупные были очень далеко, думаю, до них добираться не один день. Правда, было одно исключение: я приметил один огромный осколок, но он был на удивление тусклым, едва светящимся. Уж не та ли это кость с Костяной Тропы? Она казалась мертвее мертвого, и сейчас взгляд на осколки это подтверждал. Но это вовсе не значило, что она она бесполезна.

Между некоторыми самыми яркими костями тянулись тонкие, едва заметные зеленые линии-контуры. Связь! Они всё еще пытались поддерживать единую сеть, даже будучи разорванными на куски. Так, надо запомнить те, что связаны линиями — их будет проще соединить. Но заставило меня застыть кое-что другое: в этот раз я увидел далеко-далеко целую россыпь костей, они был у кого-то одного, в одном месте. Некоторые из них мерцали странным красноватым светов.

Мне не нужно было долго думать, чтобы понять — кто-то соединил эти кости, вернее, пытался соединить и пробудить их. Но что означал красный цвет? Они… заработали?

Внутри всё похолодело. Я-то наивно считал, что единственный, кто начал собирать кости. Глупость, конечно. За столько веков должны были быть люди, у которых был такой же интерес, как и у меня. Вот только главный вопрос — кто эти люди? Но кто это мог быть? Гиблые? Друиды? Или же кто-то из королевства, может Гильдия?

Я присмотрелся к кучке костей и понял, что находится она где-то далеко, на границе Зеленого Моря, причем не в Глубинах. И в этот момент осколок заставил меня вздрогнуть. Он, словно зазбоившая программа, начал повторять:

ПОРОГ. ПРОРЫВ. ЗАЩИТИТЬ.

ПОРОГ. ПРОРЫВ. ЗАЩИТИТЬ.

Каждое слово бухало по сознанию кувалдой и я сжимался от него каждый раз.

Это напоминало заевший протокол. Уже очевидно, что разные осколки хранили разные команды. И, видимо, их надо правильно соединить, чтобы не сделать чего-то…кхм…плохого.

У меня сразу возник вопрос: Страж был один? Если эти осколки — это только один Страж, то мог ведь быть и другой? Могло же таких гигантов быть несколько десятков? И вообще… что такое ПОРОГ? Место, которое они должны были защищать? Тогда где оно? В самом центре Зеленого Моря? У Колыбели Живы?

Когда я уже подумал что всё, связь потухает, на короткое мгновение, — буквально на долю секунды, — тьма передо мной расступилась и мне в мозг впечатался странный образ, которого я не видел прежде. Фигура Стража. Она состояла из кристаллов и костей, от мелких до крупных, и все они были намертво скреплены зелеными, пульсирующими живой контурами. И этот цвет живы подозрительно напоминал мой по интенсивности и цвету сияния.

Это не был полноценный образ или изображение, а скорее энергетический слепок, отпечаток его сути. У Стража не было четкой формы и, судя по конструкции, он ее мог менять по желанию или же по команде. И именно поэтому он так легко разлетелся и разбился. Это не было его слабостью — это было его силой.

Ровно в этот момент меня заметили, и как в прошлый раз я почувствовал «обнюхивание».

КТО? — безмолвно спросил Страж. — СВОЙ? ЧУЖОЙ?

Я ощутил его замешательство.

Значит, в нем были еще команды — команды определения. Похоже, он не понимал к кому меня отнести, к врагу или к…своему.

Я привычно потянулся к нему своей волей, готовясь протянуть между ним и собой контакт, совсем как делал это с деревьями или мутантами. Но я…провалился в пустоту.

Там вообще не было воли. Ни капли. Только набор жестких алгоритмов, команд и образов. Это была машина, созданная на основе живы и костей. И как с этим прикажете взаимодействовать?

Через секунду меня выбросило в реальность.

Я резко открыл глаза, судорожно втягивая воздух.

Голова раскалывалась и несколько минут я ждал, пока эта пульсирующая боль отпустит меня.

Наконец-то полегчало и я смог оглядеться.

Уже наступило утро. На моей груди, свернувшись теплым пушистым комком, мирно спал Седой. В правой руке я всё еще судорожно сжимал осколок кости.

Да уж… Выходит, пробыл внутри куска кости я долго. Время там тянется едва ли не дольше, чем в сети железных дубов. Узнал ли я что-то новое? Ну, как минимум я увидел в этот раз более сияющие «кости», а значит если найду их, то точно прикоснусь к более крупным осколкам сознания.

Я сел, осторожно переложил Седого, стараясь не разбудить (он все равно недовольно пискнул) и положил кость рядом.

Если задуматься, эти кости поистине неуничтожимы. Их можно раздробить, разорвать на части, но каждый осколок по-прежнему остается целым в своей сути, и сохраняет часть заложенных функций. Удивительная технология Строителей, если это их рук дело.

И всё же… чтобы ни должен был охранять этот Страж — он не справился. Раз он разрушен, значит, Порог, — чем бы он ни был, — пройден.