Кассиэль бросается в атаку, и тут я это замечаю. Лишний вес, перенесенный на заднюю ногу.

В ту самую секунду, когда он делает рывок вперед, я упираюсь ногами в пол и взрывным движением ухожу в сторону. Мои сапоги скользят по каменным плитам, вне зоны его досягаемости.

Его брови ползут вверх от удивления.

Я выравниваю плечо и запястье и бью со всей силы, мой клинок со свистом рассекает воздух как раз в тот момент, когда Кассиэль разворачивается. Меч достигает цели, и мое сердце взмывает ввысь, а затем рушится вниз — кончик лезвия разрезает только тонкую линию на рукаве его туники.

Это был мой единственный шанс.

Но он восстанавливается быстрее меня.

Его меч обрушивается вниз, с силой отбрасывая мой клинок в сторону. В то же мгновение его кинжал летит мне в ребра.

Я отпрыгиваю, чтобы увернуться, и врезаюсь спиной в каменные перила. Из-под его лезвия летят искры, когда он ударяется о камень в паре дюймов от моего лица. Я перекатываюсь, уходя от следующего удара, и прыгаю назад, к центру балкона.

Кассиэль медленно поворачивается, пока я встаю на ноги, словно ему некуда спешить. Как будто он даже наслаждается происходящим.

— Или мы могли бы прийти к какому-нибудь соглашению, — предлагает он с ухмылкой. — Ты могла бы… бросить моего брата. Пойти со мной. Я покажу тебе все, чем он боится поделиться. Расскажу, кто ты такая на самом деле.

От его гнилых речей к горлу подкатывает тошнота.

— Ты же это не всерьез.

— Я всегда серьезен. — Он перехватывает рукоять меча.

Абсолютно так же, как это делал Инквизитор, я видела это сотню раз. Сердце сжимается, но я не свожу глаз с его клинка.

— Так что скажешь? — в его глазах мелькает что-то первобытное. — Жить на моей стороне или умереть на его?

Тут без вариантов.

Я расправляю плечи и выставляю меч перед собой, держа рукоять обеими руками.

— Вырежи мне сердце, — говорю я ровным голосом. — И найдешь на нем его имя.

Его улыбка становится шире.

— Теперь я действительно понимаю, что он в тебе нашел. К сожалению, это нечто большее, чем мы трое. Когда-нибудь ты поймешь.

Он делает выпад быстрее, чем я успеваю среагировать, его меч с размаху бьет по моему и отбрасывает его в сторону. Я наваливаюсь всем телом на свой клинок, пытаясь вернуть его в блок, как раз в тот момент, когда он делает мне подножку и сбивает меня с ног, лицом вниз.

Я с грохотом падаю на каменный пол, перед глазами плывут цветные пятна. Мой меч отлетает прочь, к самому краю балкона. Мне до него не дотянуться. Я пытаюсь сделать судорожный вдох, но легкие не наполняются. Я задыхаюсь, а Кассиэль переступает через меня. Ревелло поблескивает в его руке.

Он хватает меня за воротник и рывком ставит на ноги. Его рука обхватывает мое тело, как стальные тиски, прижимая спиной к своей груди, а другой рукой он приставляет к моему горлу холодное лезвие кинжала. Движение настолько резкое, что земля уходит из-под ног.

— Твой чертов щенок никак не заткнется. Так что, если я знаю своего брата, а я его ох, как хорошо знаю, он должен быть здесь с минуты… — Он умолкает, когда дверь на балкон с треском распахивается. — На минуту.

— Арден! — Инквизитор, проскользив по полу, замирает в дверном проеме. У него перехватывает дыхание, когда он видит нас.

Герой стоит прямо за ним, скаля зубы.

На секунду Инквизитор только смотрит, краска сходит с его лица.

— Ты… жив.

— Сюрприз. — Кассиэль вдавливает лезвие глубже в мою кожу, делая тонкий порез, который начинает саднить от соприкосновения с воздухом. Я поскуливаю, и Инквизитор мгновенно фокусируется на этом звуке. Он делает один шаг вперед.

— На твоем месте я бы хорошенько подумал, — предупреждает его Кассиэль. — Если только ты не готов к тому, что я перережу ее хорошенькую глотку.

— Мы можем это обсудить, — тихо говорит Инквизитор, поднимая руки так, словно приближается к дикому зверю.

— О, мы обязательно поговорим, — обещает Кассиэль. — Точно так же, как мы болтали с моей дорогой Арден, пока ждали тебя, но сначала нам нужно уладить одно крошечное дельце. Ты хочешь сам убить ее, или это сделать мне?

Я сейчас умру.

Нет.

Ни хуя подобного.

В эту секунду я не Предвестник. Не какой член ордена Равенелла.

Я просто девушка, у которой есть все причины жить.

Все причины сражаться.

Я вслепую бью его локтем в живот, но он предвидит это и с силой прижимает меня к себе.

Он цокает языком мне на ухо.

— Осторожнее, а то сама себе горло перережешь. — Он переводит внимание на Инквизитора, который незаметно подобрался чуть ближе. — Я думал, мы договорились о правилах. Здесь я главный. Знаю, тебя это просто убивает.