Теперь инициатива перешла ко мне. Вельгард всё ещё быстро двигался, но прежней неожиданности в его атаках не осталось. Всё, что мне оставалось — продолжать уворачиваться и сражаться на истощение.

Несколько раз металл всё же задевал одежду и оставлял мелкие порезы, но в ответ я так же доставал противника. Рассёк ему бедро, задел правый бок, ударом гарды разбил губу. Наши движения постепенно становились тяжелее. Дыхание сбилось, рука с мечом налилась свинцом, а кровь из ран смешивалась с потом и впитывалась в форму.

Леонард продолжал наступать. Он не берёг повреждённую ногу, не прикрывал раненое плечо и раз за разом повторял атаки, из-за которых раны лишь сильнее кровоточили. Это давало ему преимущество в напоре, но одновременно делало движения всё грубее.

Как он только ещё не потерял сознание от потери крови, для меня оставалось загадкой. Мои раны, в отличие от его, не были такими уж опасными. Неприятными — да, но я в боях с монстрами получал куда более тяжёлые травмы.

В конечном итоге мне потребовалось несколько секунд, чтобы окончательно лишить его темпа. Я отбил очередной выпад, ударил его ногой в грудь и отскочил назад, разрывая дистанцию.

Едва моя обувь коснулась песка, я взял меч в правую руку, а левой призвал рунное перо. Вельгард сразу двинулся следом, догадываясь, что сейчас будет.

Я начертил знак «Вода», вложив в него достаточно маны, чтобы передо мной возникла крупная сфера, и толкнул её навстречу противнику.

На этот раз Леонард не стал уклоняться. Он шагнул вперёд и одним резким движением рассёк сферу пополам. Вот только вода не исчезла. Обе половины ударили его в грудь и лицо. Волосы прилипли ко лбу, форма промокла насквозь, а вода потекла по рукам и ногам.

На одно короткое мгновение Вельгард зажмурился и вскинул левую руку, прикрывая глаза. Этого мне хватило.

Я вернул меч, сократил расстояние и направил удар в его правое бедро. Леонард успел повернуться, поэтому клинок не вошёл глубоко, но рассёк мышцу над коленом. Нога подломилась, и граф тяжело рухнул на песок, выставив перед собой здоровую руку.

Я остановился в нескольких шагах от парня. Вельгард попытался подняться, но повреждённая нога подвела его. Он опустился на колено, положил меч на песок и злобно посмотрел на меня. Ну как злобно? Скорее, отрешённо, но с ярко выраженной жаждой крови. Очень странное сочетание, если так подумать.

Решив не медлить, я сделал шаг вперёд и собрался было приставить клинок к его шее и потребовать признать поражение. Однако в тот же миг пальцы Леонарда изо всех сил сжали рукоять меча, а сам он оттолкнулся здоровой ногой, сделав ловкий выпад.

Уж не знаю, откуда у него нашлись силы на последний рывок, но парень нацелился мне в корпус. Целиться в шею, чтобы убить, не имело смысла. С таким оружием вспори он мне живот, и ни один целитель не успел бы помочь, каким бы живучим магом я ни был.

Однако меч Вельгарда так и остановился в нескольких сантиметрах от моей формы, а сам я не сдвинулся с места. По его мокрой одежде с тихим хрустом расползалась тонкая корка льда.

Сначала схватились пальцы на рукояти, затем локоть, плечи и грудь. Лёд опустился по ногам, соединяя их с песком, и окончательно сковал тело.

Слой, конечно, получился совсем небольшим. В начале боя Леонард наверняка сломал бы его одним движением. Сейчас же руки лишь слабо дёрнулись, по поверхности прошла пара трещин, но на большее сил у него не осталось.

Не зря подстраховался. Вот как знал, что он учудит нечто подобное. Нет, я, конечно, всё равно мог увернуться от того удара, но тогда получилось бы не так зрелищно и красиво.

Я выдохнул, убрал корпус с линии меча и шагнул в сторону. Вельгард повернул голову и попытался снова выбраться из заточения, но у него ничего не получилось. Слабость из-за потери крови всё-таки дала о себе знать.

— Ты, грязное отребье… — начал он, но я даже не стал слушать эту словесную брань.

— Достаточно. Вы уже проиграли, но, похоже, сами этого не понимаете. Раз секунданты не объявляют поражение, я вам немного помогу.

Я спрятал меч в ножны, после чего подошёл к нему и вырубил одним ударом по шее. Голова Леонарда дёрнулась, веки закрылись, а тело обмякло внутри ледяной корки.

Я перестал подпитывать корку маной, после чего лёд покрылся трещинами и осыпался на песок мелкими кусками, позволив противнику завалиться набок.

Несколько секунд над ареной стояла почти полная тишина. Затем голос Кирта, усиленный магией, прокатился над трибунами:

— Леонард Вельгард потерял способность продолжать поединок. Победителем дуэли объявляется Энкрид Эйзенхорн!