Кирт беспечно махнул рукой и ответил:

— Пустяки. Подумаешь, найдётся ещё парочка дурачков, которые захотят пойти против меня и устроить какие-нибудь козни. Парочкой больше, парочкой меньше — какая разница? Мне не привыкать, — произнёс он с усмешкой. — Будь всё так просто, я бы не занимал положение, которое занимаю сейчас.

Я несколько секунд смотрел на него, пытаясь понять, что именно он подразумевал. Кирт, как обычно, произнёс достаточно, чтобы заинтересовать, но слишком мало, чтобы сделать выводы.

Впрочем, углубляться в этот вопрос я не стал, особенно зная привычку парня уводить разговор в нужное ему русло.

— Всё же мне интересно, чего вы добиваетесь дружбой со мной? — прямо спросил я. — Сомневаюсь, что вами движут лишь благородные намерения помочь младшему ученику восстановить справедливость.

Кирт тихо рассмеялся и сел на освободившийся стул, закинув ногу на ногу.

— Все аристократы преследуют собственную выгоду, Ваше Сиятельство. Я в этом плане не исключение. Однако, предвосхищая ваш следующий вопрос, понимаю, что такого ответа вам будет недостаточно. Вы всё равно потребуете конкретики.

Я кивнул.

Кирт замолчал, сцепил пальцы на колене и перевёл взгляд к окну, намеренно затягивая паузу. Он явно пытался нагнать интригу, хотя мне с каждой секундой всё сильнее хотелось бросить в него подушкой.

— Уж не пытаетесь ли вы меня дразнить? — спросил я, чувствуя нарастающее раздражение.

— Прошу прощения. Я раздумывал, как лучше подать информацию, — наконец произнёс Кирт, вновь бросив на меня взгляд. Причём, как ни странно, его дальнейшие слова звучали убедительно и честно. — Видите ли, не вам одному Шевард Балтер перешёл дорогу. Он посмел усомниться в моём судействе, а это уже удар по моей репутации. Мой род, несмотря на титул графа, нельзя назвать достаточно влиятельным для прямого противостояния. Чего уж там, боевой мощи нам тоже недостаёт.

— Прибедняетесь, — покачал я головой. — Уж не думаете ли вы, что я совсем ничего не узнал о вашем роде? Например, о том, что у вас несколько десятков прибыльных предприятий в самых разных отраслях и что с деньгами вы не испытываете никаких проблем?

— Вот именно поэтому я раздумывал над ответом, Ваше Сиятельство, — улыбнулся парень. — Деньги — это деньги. Они отнюдь не решают всех проблем. Так что я нигде не соврал. Не хочу я напрямую вовлекать свой род в эти распри. Прямо скажу, не дело это, чтобы из-за такой маленькой потасовки проливать кровь слуг.

— Дело ведь не только в маркизе. Слишком мелко, — не согласился я. — Любите же вы недоговаривать, выдавая информацию лишь горстями.

— И то правда, Ваше Сиятельство. Есть за мной такая дурная привычка. А может, и не дурная, кто его знает, — Кирт развёл руками, но улыбка на его лице стала немного спокойнее. — Однако, хотите верьте, хотите нет, интуиция твердит мне, что лучше держаться рядом с вами, нежели поодаль.

— И почему же? — приподнял я бровь.

— С вашей… — он замолчал, подбирая слова, и медленно провёл пальцем по подбородку, — непонятной силой вы можете взойти очень высоко. А можете и не взойти. Но мне хотелось бы увидеть первый вариант. Не тот вы человек, кто забывает проявленную к нему доброту, даже если эта доброта шла из личной выгоды. Как у вас там говорится? Эйзенхорны ничего не забывают, если мне не изменяет память.

— Не забывают, — согласился я. — Однако на вопрос про личную выгоду вы мне так и не ответили. Впрочем, повторно спрашивать не буду. Каждый имеет право на личные тайны.

— Не такая уж это и тайна, Ваше Сиятельство, — повеселел Кирт. — Мне хочется найти своё место под солнцем и сделать этот мир чуточку лучше.

— И плести паутину интриг вокруг других аристократов, — добавил я, следя за реакцией парня.

— Куда же без этого, — протянул парень, после чего демонстративно зевнул. — Чего уж говорить, без интриг и жизнь скучна, а с ними она наполняется азартом.

Нет, всё-таки хитрит до последнего этот Кирт. Явно строит какие-то свои планы, которые вот совсем не хочет обсуждать. Может, хочет не без моей помощи занять место главы рода, а может, наоборот, пробиться выше, поближе к Его Императорскому Величеству.

Всё-таки мой отец — один из столпов Амрателя и приближённый императора, а это открывает очень много дорог. Одно замолвленное словечко может позволить получить очень вкусную должность. Возможно, даже такую, которая будет куда престижнее, чем положение очередного главы богатого рода.

— Мне больше по душе спокойная жизнь, — сказал я, немного подумав и покачав головой, после чего прямо спросил: — Пожалуй, перейдём к делу. Мне всё-таки полагается отдых, а тратить столько сил на разговоры вредно для моего здоровья.

— Понимаю, — закивал Кирт. — Но на этот счёт можете не переживать. Я здесь только для того, чтобы сдать отчёт и поговорить о вашем противнике. В частности, о его странном поведении. Уж если я это заметил, то от вас точно не должно было это ускользнуть.

— Да, тут, пожалуй, есть что обсудить… — согласился я.