–  Позвольте и мне, - встрял в разговор Симон.
– Меня не огорчает бегство Иуды. Он, если откровенно, мне давно не нравился - занимает деньги и никогда не отдает. Но как Андрей-то мог сбежать? Я знаю рыбака: если в его голове и возникают сомнения - он обязательно выскажет их тебе, Учитель. Нынешние события противоречат здравому смыслу. Наши ряды стремительно тают, а мы никого не рекрутируем взамен. Едва перетянули двух солдат из стражи прокуратора - так и те испарились. Давайте устроим «мозговой штурм». Нам нужна идея, способная ослепить своим блеском все народы - от иберийских берегов до парфянских гор. Только в этом случае людская молва разнесет слух о чуде по всему свету. Иначе - мы про пали.

Кудесник с увлечением доедал рыбу, словно н слыша обращенных к нему речей. Протянув руку, он налил себе из кувшина рубинового вина.

–  Учитель… - нерешительно повторил Петр.
– Нам страшно и одиноко…

Чаша с вином со стуком встала обратно на стол.

–  Поесть не дадут спокойно, - тяжко вздохнул Кудесник.
– Вот к чему приводит наркотическая зависимость от рейтингов, приносимых популярными чудесами. Привыкнув к девицам, вымаливающим автографы и к назойливому вниманию производителей пожелтевшего папируса, трудно выйти на новый уровень. Наши конкуренты очнулись от первого удара. Синедрион никогда не простит изгнания торговцев. Извините, я не хотел бы прямо сейчас посвящать вас в свой окончательный план. Соглашусь лишь в одном - наше дело зашло в тупик. Поэтому я решил взять время на раздумья.

–  Очнись, Учитель, - выступил вперед Иоанн.
– Неужели ресурс чудес уже полностью исчерпан? Сегодня к гроту подъехала резная колесница с гонцом от Ирода Антипы. Тетрарх настолько преисполнился уважения к твоим способностям, что горячо мечтает пообщаться с тобой лично. Он просит сотворить персонально для него небольшое чудо - превратить жену в персик

–  Антипа еще не знает, что наша встреча ему совсем не понравится, - улыбнулся Кудесник.
– Он нормальный мужик, только избалованный очень.

–  Ты говоришь загадками, Учитель, - нахмурил брови Иоанн.
– Мы все пойдем за тобой в огонь и в воду. Но извини - нам хотелось бы знать, как поступать дальше. Думаю, Иаков второй, и Варфоломей меня поддержат.

Оба апостола утвердительно кивнули, не вставая из-за стола.

–  Какой нервный день сегодня, - задумчиво сказал Кудесник - Ничего не поделаешь - Страстная неделя. По плану все должно быть намного хуже. Но план не сбылся. И, это, пожалуй, единственное, что меня беспокоит.

Он поднялся.

–  Друзья мои, - тепло произнес Кудесник - Обещаю, я все объясню.

Он повернулся к смиренному Иоанну.

–  Это то, что ты хотел… Ульрих? Хорошо, я скажу тебе, что нужно делать.

В правой руке Иоанна блеснул «люгер». Он был ошарашен фразой Кудесника, назвавшего его имя - но времени на размышления не оставалось.

–  Всем стоять на месте, - отчеканил Ульрих.
– Я не шучу.

–  Делайте, как он говорит, - быстро сказал Кудесник, жестом останавливая вскочившего Петра.
– Нам не нужно, чтобы еще кто-нибудь пострадал.

Апостолы замерли в полнейшем недоумении. Милый, добрый и кроткий Иоанн на их глазах превратился в настоящего волка. Теперь, каждый из апостолов был готов поклясться кровью матери - в гроте с ними находится совершенно другой человек

–  Я очень хорошо стреляю, - предупредил Ульрих, откинув волосы со лба.

–  Чего ты хорошо делаешь?
– поразился Симон.

–  Стре… ах, да. Впрочем, без разницы, - поправился Ульрих.
– Попробую изъясниться на вашем птичьем языке. Короче, эта блестящая штука изрыгает молнию. Если кто-то из вас двинется - я мгновенно убью Кудесника.

Кудесник внимательно осмотрел наставленный на него ствол пистолета.

–  «Люгер», ориентировочная дата выпуска - 1934 год после моего рождения, - сообщил он Иоанну-Ульриху.
– Наградной. Очевидно, эксклюзивная модель с номерными патронами. Его обычно выдают только высшим офицерам войск СС либо премируют отличившихся - за особые заслуги перед рейхом.

…Ульрих ожидал услышать все, что угодно, включая униженные мольбы о пощаде - но только не это. Улыбающееся лицо Кудесника расплылось у него перед глазами, в голове окончательно помутилось. Еще больше перепугались другие апостолы. Петр, приняв странные слова за секретную молитву, пал на колени - его примеру последовали остальные. Ульриху изменила выдержка - трясясь всем телом, убийца резко вскинул оружие на уровень бровей.

–  Кто ты такой?!
– срывая голос, закричал он.

–  А то ты не знаешь, - спокойно ответил ему Кудесник

…В дверь грота постучали.

–  Не входить! Назад!
– взвизгнул Ульрих, в дикой истерике перемещая дуло «люгера» с Кудесника в направлении двери, и обратно.
– Уйдите! Прочь!

–  Не бойтесь, мы ждем вас, братья, - мягко сказал Кудесник

Дверь отворилась, и в грот начали заходить люди. Ульриха затрясло так, словно его усадили на электрический стул, лицо исказилось от нервной гримасы, «люгер» отчаянно заплясал в непослушных пальцах.