–  Никакого убийства не было, - улыбнулся тринадцатый Малинину и Калашникову.
– Центуриону почудилось. Кого ты видел мертвым?

–  Андрея, - в панике прохрипел Эмилиан, у которого уже двоилось в глазах.

–  Меня, что ли?
– высунулся из-за спин толпы Андрей.
– Римлянин, у какого торговца ты покупаешь парфянские грибы? Тебя же до сих пор плющит.

–  А может, тебе и Фома привиделся?
– вкрадчиво спросил Иуда.

…Не в силах отвечать, Эмилиан кивнул, как китайский болванчик

–  Какой ужас, - покачал головой Фома, сложив на груди руки.
– Вот до чего человек себя работой довел. Организм истощился, видения начались.

Свалившись со ступенек, центурион потерял сознание. Калашников и Малинин были близки к его состоянию - они чудом держались на ногах.

–  Повелитель, - тихо ужасался Малинин.
– Может, в пещере и верно не обошлось без испарений? Я же сам видел их мертвыми. А теперь они стоят и разговаривают. У меня, видимо, ломка - слишком долго без водки живу.

Повелитель не отвечал, утратив дар речи. Он уже был готов последовать неверному примеру Эмили-ана, но… На этом моменте его угасший разум ожил вновь - среди собравшихся на площади зевак мелькнула фигура Лазаря.

–  Братец, мы спасены, - радостно шепнул Алексей Малинину.
– Ты понял? Их воскресил Кудесник! Он такие штуки запросто левой ногой проворачивает, ты сам мог убедиться. Единственно, мне непонятно - а куда делся Каиафа?

–  Стало быть, Кудесник вычислил убийцу?
– удивился Малинин.

–  Я свечку при этом не держал, - туманно заметил Калашников.
– Посему не знаю, вычислил или нет. Налицо лишь тот факт, что все мертвые апостолы неожиданно оказались живыми. Просто так подобные вещи не случаются. Наверное Кудеснику надоел весь этот доморощенный триллер с мистическими исчезновениями, и он решил вернуть народ обратно.

–  Ух… ну как же я люблю «хэппи-энды»… - обрадовался Малинин.
– Но есть одна ложка дегтя, которая портит бочку водки… то есть… ну неважно. Повелитель, я чувствую себя некомфортно. Почему это не мы с вами, а Кудесник самолично убийцу прищучил? Для нашего дуэта такое выглядит нехарактерно: и преступление не распутали, и киллера не словили. Полное ощущение пустоты и профессиональной непригодности, я вам так скажу.

–  Я попросил бы тебя не обобщать, братец, - строго возразил Калашников.
– Здесь особый, и, можно сказать, совершенно уникальный случай, не вписывающийся ни в какие рамки. Ты сам подумай: разве мы с тобой сможем составить конкуренцию Кудеснику в какой-нибудь области? Например, раскрыть покушение на его убийство и провести такое детективное расследование, чтобы Кудесник ни о чем не догадывался? Исключено. Давай рассудим трезво - любой заговор конкретно против Кудесника обречен на поражение. Правда, не знаю - сможет ли он вернуть Страстную неделю на круги своя? Каиафа сдох, Пилат на него внимания не обращает. А ведь именно сегодня должно было состояться распятие, обеспечившее впоследствии важные вещи: крещение Руси, крестовые походы - и, разумеется, повод выпить под кулич с глазурью на Пасху.

–  В гробу я видел всю хронологию событий, - взвился Малинин.
– Ваша лапша мне оба уха оттянула, повелитель. Ах, следует вмешаться, ах, страшный убийца из будущего, ах, надо Кудеснику помочь! Допомогались. Задание Шефа не выполнили, киллера не поймали, но по роже - огребли.

–  Извини, братец, - сказал Калашников, смущенно позвякивая цепями.
– Иногда главное - не победа, а участие, как на Евро-2008. Наша сборная по футболу первое место не заняла, но мы же туда поехали! Может, без нас Кудеснику пришлось совсем бы плохо - откуда ты знаешь? Да и какой полицейский чиновник откажется идти по следу киллера из будущего, прибывшего для убийства Кудесника? Такое ведь не каждый день увидишь. Не спорю, есть причина для расстройства - да, набили морду, заковали в цепи. Но потерпи пару минут. Сейчас нас оправдают, мы вернемся в грот, побеседуем с Кудесником. Не терпится узнать, как он поймал киллера. Ну, а потом сбегаем, скомпрометируем Шефа - и дело в шляпе!

Малинин угрюмо отвернулся - хамить начальству ему не хотелось.

Прокуратор кашлянул в кулак, призывая к тишине.

Шум на площади моментально умолк

–  Поскольку двадцать свидетелей из центурии Эмилиана не смогли представить суду и обществу трупы жееееертв, - пропел Пилат, мелко хлопая ресницами.
– То против обвиняемых нет никаких улик, кроме их шокирующей сексуальности. Именем цезаря я постановляю: освободить этих ласковых симпампулечек и выплатить им компенсацию за побои.

…Малинин с Калашниковым обнялись - к напарникам подошел кузнец, ловко вытащивший штифты из кандалов, цепи со звоном рухнули на блестящую поверхность лестницы. Толпа на площади забурлила.

–  Что это такое вообще?
– раздраженно взвизгнула торговка апельсинами, обращаясь к своей подруге.
– Я, честная женщина, плачу налоги, и пришла в конце недели нормально организовать свой досуг - посмотреть на качественную казнь. Имею я право культурно провести время? Среднее распятие занимает три-четыре часа. И чего ж мне теперь делать прикажете?