— Арден, мы закончили, — раздался из кристалла уставший, но невероятно довольный голос Салвера. — Первая партия готова и уже полностью распределена. Крупные и средние артефакты сегодня заберут силовики и агенты Тайной канцелярии. Половину малых я только что отправил с курьером в Академию. Встречай.

— Отличная работа, Салвер, — не сдержав довольной улыбки, ответил я. — Вэстмар уже забрал наш остаток?

— Да, Лорен увез семь пар для своих покупателей.

Поблагодарив напарника, я прервал связь и быстрым шагом направился к главным воротам Академии. Когда я туда дошел, курьер из нашей лавки уже прибыл. Дежурные охранники на проходной тщательно проверили запечатанный деревянный футляр и, не обнаружив ничего опасного, пропустили посылку. Забрав коробку, я пошел прямиком в административный корпус.

Ректор Эстерн Дальт находился в своем рабочем кабинете. Архимаг жестом велел мне подойти ближе и отодвинул на край стола стопку непрочитанных писем, когда я поставил перед ним открытый футляр. Семь малых пар кристаллов связи ровными рядами лежали на темной бархатной подложке.

— Ваша доля, господин ректор. Ровно так, как мы и договаривались.

Дальт кивнул, оценивающе разглядывая долгожданные артефакты.

— Приятно иметь дело с человеком, который выполняет договоренности, кадет Милтон. Эти артефакты сильно упростят нам жизнь. Благодарю за работу. Уверен, что это хорошее начало для долгих деловых отношений.

Чуть позже я собрал свой ближний круг в аудитории, которую наш закрытый клуб обычно использовал для тренировок. Тяжелая створка плавно задвинулась за нашими спинами. Седрик, Брэн и Майлин вопросительно смотрели на меня, ожидая объяснений, зачем я их сюда позвал.

Молча достав из сумки три небольших бархатных мешочка, я протянул их ребятам.

Эти кристаллы связи остались у меня от прошлой партии, которую изготовил Салвер. Я давно собирался отдать их своим друзьям, но постоянная суматоха, Тайная канцелярия и проблемы со шпионажем никак не давали это сделать. И вот, наконец, у меня была возможность заняться этим вопросом и обеспечить друзей прямой связью со мной.

— Открывайте.

Майлин первой ослабила тонкий шнурок. На ее ладонь выкатился полупрозрачный кристалл связи. Девушка резко втянула воздух, сразу осознав, что лежит у нее на ладони. Седрик и Брэн замерли с застывшим выражением удивления на лицах, разглядывая содержимое своих мешочков.

— Я решил, что нам нужно иметь способ оперативно связываться друг с другом, — произнес я, прервав затянувшуюся паузу.

— Арден… это же стоит целое состояние, — Седрик нервно сглотнул, боясь даже прикоснуться к мерцающей поверхности. — Я просто не могу это принять.

— Можешь, — спокойно ответил я, глядя в глаза своим друзьям. — Мы вместе проходим все сложности и испытания здесь, в Академии, а также за ее стенами. Я горд называть каждого из вас своим другом и верным товарищем. Вы именно те люди, на которых я могу положиться, и вы доказали свою преданность реальными делами.

Я расстегнул верхние пуговицы куртки и вытянул наружу тонкий шнурок, на котором висели остальные кристаллы.

— Вторые половины находятся у меня. Теперь мы сможем связаться друг с другом в любой момент. Только помните про радиус действия. Это малые артефакты, поэтому они работают в пределах десяти километров, на большее не тянут. Находясь здесь, в столице, нам этого должно хватить.

Брэн крепко сжал артефакт в своем огромном кулаке и серьезно кивнул, полностью принимая мою логику. Майлин тепло улыбнулась и бережно спрятала подарок во внутренний карман куртки. Глядя на их реакцию, сдался и Седрик. Он, тяжело выдохнув, крепко пожал мне руку.

— Но это не все, — я обвел товарищей серьезным взглядом. — Мне нужно кое в чем вам признаться.

Я активировал Сферу тишины и, лишь когда невидимый купол отсек любые звуки снаружи, продолжил.

— Я изобрел способ производства кристаллов связи, — ровным голосом произнес я. — И то, что вы сейчас держите в руках, это лишь малая часть самых первых партий.

— Да ладно, — Брэн вытаращил глаза, переводя шокированный взгляд с меня на свой гладкий артефакт. — Ты серьезно? Разве такое вообще возможно?

— Вполне, — кивнул я. — Отныне я буду регулярно поставлять малые артефакты связи в Академию, а также продавать их всем желающим. Причем я планирую отпускать их по цене в два, а то и в три раза ниже текущей рыночной стоимости.

Ребята ошарашенно переглянулись, явно пытаясь переварить услышанное.

— И это еще не предел, — добил я их окончательно. — Я заключил официальное соглашение с Королем. Мы с Салвером будем поставлять средние и большие магические кристаллы связи напрямую короне, а курировать весь этот процесс будет Тайная канцелярия.

— Погоди, — Седрик нервно сглотнул. — Ты реально был на личном приеме у короля? Прямо вот так стоял и общался с монархом, как я сейчас разговариваю с тобой?

— Именно так, — подтвердил я. — Поэтому делать великий секрет из того, что вы теперь являетесь обладателями кристаллов связи, нет никакого смысла. Но и устраивать показуху с хвастовством тоже не стоит. Если надо связаться со мной, просто связывайтесь.

Я сделал короткую паузу и добавил главное.

— Скоро в столице, а затем и во всем королевстве магические кристаллы связи перестанут быть чем-то редким и необычным. Я планирую обеспечить ими если не абсолютно всех, то очень многих.