Король до сих пор остается в неведении, совершенно не подозревая о секретном проекте графа. Господин же, получив от Граймса эти знания, передал их Эвелине и поручил ей организовать отвлекающий маневр для кражи.

И он намеревался получить их, чего бы это ни стоило. Ведь летательный аппарат может изменить всю расстановку сил и помочь реализовать его план.

Интерлюдия. Хозяин трактира Мердок

Тем временем за тонкой стеной коридора замер хозяин трактира Мердок, крепко сжимая деревянный черенок швабры. В этот поздний час он протирал полы, когда до его слуха из-за закрытой двери донеслись приглушенные голоса. Тонкие стены не идеально заглушали звуки. Один голос принадлежал богатой постоялице, а вот второй звучал неестественно, словно со дна пустой бочки.

Мердок не смог разобрать слова, звук сильно искажался, но он услышал испуганный тон аристократки. Резко произнесенное имя «Арден» заставило трактирщика вздрогнуть и осторожно прижаться ухом к стене. Он уловил обрывки фраз про какие-то чертежи и про слишком быструю дуэль.

Решив, что услышал и так слишком много, Мердок больше не стал испытывать судьбу, и бесшумно отступил назад в тень коридора. Эту информацию нужно было передать Ардену, его спасителю и новому нанимателю. Придется идти к Салверу, у него есть прямой канал связи с парнем.

Хозяин трактира Мердок всю оставшуюся ночь просидел в своей тесной каморке, боясь даже громко дышать. Лишь когда за окном начало светать, он поспешно накинул плащ и бросился к лавке артефактора.

Улицы столицы только начали просыпаться. Тяжелая деревянная дверь открылась после долгого и настойчивого стука. Салвер стоял на пороге с хмурым лицом.

— Дело жизни и смерти, Салвер, — тяжело дыша, выпалил трактирщик и поспешно шагнул внутрь. — Это касается Ардена. Я такое подслушал ночью в своем заведении…

Выслушав сбивчивый рассказ Мердока, мастер отвел его в комнату для переговоров, активировал Сферу тишины и достал артефакт связи.

Столовая Академии постепенно заполнялась кадетами, идущими на завтрак. Я сидел за столом, задумчиво ковыряясь в тарелке. Рядом Брэн о чем-то тихо спорил с Майлин. Вечером у меня было достаточно времени, чтобы в подробностях рассказать друзьям о поединке в особняке графа. За нашим столом пустовало только одно место. Мы как раз гадали, куда с самого утра запропастился Седрик, когда снаружи послышались торопливые шаги нашего приятеля.

Дождавшись, пока он подойдет поближе, я заметил, что в руках Седрик сжимает свежий выпуск вестника. Лицо нашего неугомонного друга буквально сияло от желания поделиться с нами свежими столичными известиями.

— Ребята, вы не поверите! — выпалил он, усаживаясь на свободное место и потрясая смятыми листами бумаги. — Столица буквально стоит на ушах с самого рассвета.

— Судя по твоему взволнованному виду, началась как минимум новая война, — с легкой усмешкой отреагировал я, отодвигая пустую тарелку.

— Хуже! — Седрик нервно оглянулся по сторонам и понизил голос до напряженного шепота. — Тот аристократ, о котором ты рассказывал вчера… Кристиан фор Таль. Стража нашла его тело в каком-то переулке. Его убили.

Я замер, мрачно осмысливая услышанное. Мое магическое вмешательство вчера остановило внутреннее кровотечение. Кристиан должен был выжить. Значит, те лжелекари в армейских сапогах унесли его не в лазарет. Они забрали его, чтобы добить. Но зачем?

Не успел я до конца обдумать эту мысль, как к нашему столу подошел Элиан. Лицо наследника рода Блайт казалось излишне бледным, а под глазами залегли глубокие тени. Брэн и Майлин сразу прервали свой спор, заметив напряженное состояние виконта.

— Арден, нам нужно поговорить, — тихо произнес Элиан, даже не пытаясь присесть за наш стол. — Наедине.

Я извинился перед друзьями, поднялся со скамьи и пошел следом за виконтом. Мы вышли в пустой коридор подальше от чужих ушей, и только там Элиан остановился. Он сделал короткий жест рукой, активируя навык Сферы тишины. Невидимый купол накрыл нас обоих. Элиан устало потер переносицу.

— У нас проблемы, Арден, — заговорил он первым, глядя мне в глаза. — Сегодня на рассвете отец проверял свой сейф в рабочем кабинете. И он обнаружил, что кто-то его вскрывал.

— Как это произошло? — я удивленно поднял брови. — У вас же полный двор охраны, я сам видел. Да и сейф мне показался надежным.

— Большая часть охранников в этот момент сбежались во двор разнимать вашу дуэль. А оставшиеся были на других этажах, и уверяют, что никого не видели.

Отец говорит, что из сейфа ничего не пропало, но на чертежах он обнаружил характерные пятна. Они выглядят как ожог от артефакта копирования. Скорее всего, неизвестный спешил и из-за этого перегрел артефакт. Больше неоткуда взяться таким следам, мы их храним только в одном экземпляре. А значит, кто-то скопировал секреты нашего летательного аппарата.