Я ненадолго задумался. Элиан был тем редким аристократом, с которым было приятно поддерживать хорошие отношения. А также у нас было общее дело с производством летательных аппаратов. Так что я не стал выпендриваться и выложил все как есть.

— Элиан, текущая партия уже вся распродана. Но в следующей я обязательно забронирую для твоего рода пару кристаллов. Долго ждать не придется, новая партия ожидается уже на следующей неделе.

В глазах Элиана промелькнуло искреннее удовлетворение. Он слегка склонил голову в знак признательности.

— Благодарю, Арден. Ты оказываешь большую услугу нашему роду.

Он развернулся и продолжил свой путь к лекционному залу, не добавив больше ни слова. Я проводил его взглядом, понимая, что поступил правильно. В отличие от Дерека и его приспешников, Элиан вар Блайт понимал цену уважения и умел ждать. С такими людьми гораздо проще выстроить взаимовыгодные отношения, чем с кучкой избалованных и высокомерных детей аристократов.

Размышляя на эту тему, я машинально коснулся груди, где под форменной курткой скрывалось ожерелье из артефактов. Кристаллы, связывающие меня с Салвером, Лиссой, Штифтом, а теперь еще и с тремя моими друзьями, оттягивали шею.

Я перебирал грани кристаллов, осознавая растущую проблему. Количество людей, с которыми мне требовалось поддерживать постоянный контакт, неуклонно увеличивалось. Носить с собой десяток кристаллов было не просто неудобно, а откровенно глупо.

Как только я это осознал, в моей голове начала формироваться новая смелая идея. Что, если создать единый центральный узел? Посадить в надежно защищенном месте специально обученного оператора, у которого будут находиться все вторые половины. И тогда любой вызов будет проходить исключительно через него. Задача оператора сведется к тому, чтобы просто соединять одного абонента с другим.

Эта идея заставила меня удовлетворенно улыбнуться. Пока это был лишь черновой набросок в моем сознании, но я уже четко понимал его колоссальную ценность. Централизованная сеть связи полностью перевернет экономику и логистику этого мира. И это станет очередным мощным шагом в моей глобальной задумке.

Ночь прошла на удивление прекрасно, позволив мне отдохнуть и привести мысли в порядок. Я проснулся с первыми лучами солнца, и некоторое время просто лежал, обдумывая детали своей будущей централизованной сети. Мой масштабный план казался слегка авантюрным, но при этом обещал огромные перспективы. Однако насладиться этим приятным чувством грядущего триумфа мне так и не удалось. Тишину в моей комнате нарушила резкая вибрация артефакта на груди. Гладкая поверхность кристалла ощутимо нагрелась. Я мгновенно активировал связь и услышал встревоженный голос Салвера.

— Арден, у нас проблема…

— В чем дело, Салвер? — напряженно спросил я, ожидая услышать новости о нападении, обыске или визите незваных гостей.

— Очередь, Арден. У нас уже больше ста человек записалось в список ожидания на покупку малых кристаллов связи, — голос напарника звучал одновременно уставшим и обескураженным. — И люди все приходят и приходят. Постоянно спрашивают, когда будет новая партия.

Я облегченно выдохнул, чувствуя, как отпускает внутреннее напряжение. Проблема оказалась совсем не той катастрофой, которую я уже успел нарисовать в своем воображении.

— Мы ведь даже никакой рекламы не давали, — продолжал удивляться мастер. — Они сами друг другу рассказывают, где купили артефакты и что у нас значительно дешевле, чем у остальных продавцов. Слухи распространяются с невероятной скоростью.

Я задумался, пытаясь найти выход из ситуации. Мы могли использовать этот повышенный интерес, чтобы усилить и так неплохие продажи нашей лавки.

— Салвер, послушай, — быстро произнес я, формируя на ходу новую стратегию продаж. — Мы можем извлечь из этого ажиотажа хорошую выгоду. Право на первоочередную покупку кристалла связи получают те клиенты, которые приобрели у нас больше всего сопутствующих товаров. Либо те, кто уже является нашим постоянным клиентом и оставляет в лавке солидные суммы. Хочешь получить кристалл быстрее других — покупай остальные наши артефакты и изделия.

— Это отличная мысль, Арден, — в голосе напарника послышалось явное уважение. — Мы так сможем распродать запасы, которые лежат на складе. Люди будут скупать товар ради продвижения в списке.

— Именно так. Но есть еще один важный момент, — добавил я, обдумывая свои дальнейшие шаги. — Не спеши распродавать абсолютно все малые кристаллы связи из следующих партий. Обязательно оставляй часть в резерве.

— Понял. А для кого именно мы их придержим?

— У меня есть планы, кому их нужно будет предложить. Это необходимо для укрепления наших партнерских отношений и расширения влияния. Обычные золотые монеты — это, безусловно, хорошо, но правильные союзники нам тоже нужны.

Утреннее построение на плацу Академии проходило в полном молчании. Напряжение буквально висело в воздухе. Никто из кадетов не смел даже пошевелиться. Сотник Ворн медленно вышагивал перед замершим строем, внимательно вглядываясь в наши лица.

— Зимняя сессия дышит вам в затылок, кадеты, — гаркнул он, останавливаясь напротив нашего строя. — Время игр и поблажек закончилось. Каждый из вас обязан уверенно закрыть десять базовых навыков ученика первой ступени. Я хочу видеть идеальное исполнение магических заклинаний, четкий контроль энергии и выносливость. Те, кто не справится, покинут Академию навсегда. Это будет первый массовый отсев, и поверьте моему опыту, многие из вас уже могут паковать вещи.