Андреас стонет и сползает на стуле.

— Выглядите нормально. Для тех, кому приходится таскать платья.

— Поосторожней, а то от такой лести мы зазнаемся, — сухо произношу я.

Кирен молчит, но он смотрит не на меня. Его взгляд прикован к Исидоре. В его глазах читается что-то нежное, голодное и безнадежное. В этом нет ничего нового, но впервые ее щеки розовеют, словно она действительно это заметила.

Бродерик переводит взгляд с него на нее, и его улыбка сменяется хмурой гримасой.

Я быстро встаю перед ней.

— Мы можем идти? Чем раньше мы выйдем, тем скорее все это закончится.

Бродерик переводит свой хмурый взгляд на меня.

— Перестань вести себя так, будто идешь на эшафот. — Он встает и разглаживает складки на своем шерстяном форменном мундире. — Получить право по рождению — это привилегия, а не наказание. Не всем посчастливилось унаследовать магию. Верно, Кирен?

Кирен вздрагивает от этой колкостив его адрес, но быстро берет себя в руки.

— Конечно.

На мгновение я слишком ошарашена столь явным пренебрежением. Придя в себя, я тянусь к руке Кирена, хотя бы для того, чтобы заверить его, что он по-прежнему часть нашей семьи, но Бродерик вмешивается.

— Думаю, будет лучше, если я сам сопровожу вас, — говорит он мне, но его слова адресованы нашему названому брату. — В присутствии дворцовой стражи и ордена Мариус нам не понадобится охрана. У Кирена сегодня выходной. — Бродерик кивает Андри и Исидоре. — Нам пора. Нам четверым предстоит представлять Дамалис.

Исидора, опустив голову, проскальзывает мимо и спешит в коридор. Андри ворчит про дурацкие приемы и следует за ней. Но я не могу заставить свои ноги сдвинуться с места. Я смотрю на Кирена, пытаясь подобрать правильные слова, но Бродерик встает между нами и снова предлагает мне руку.

— Мы опоздаем.

Кирен выдавливает улыбку.

— Удачи.

— Ей не нужна удача. — Бродерик смотрит прямо перед собой, увлекая меня в коридор. — Она Икарос.

Я не решаюсь оглянуться на моего лучшего друга, но как только мы заворачиваем за угол, бью Бродерика по плечу.

— Как ты мог так с ним обойтись? Он наш брат.

— Он наш подопечный, — поправляет он меня, понижая голос, когда впереди показываются наши брат и сестра. — И он должен помнить свое место.

— Свое место? — повторяю я. — Не будь мудаком.

Но Бродерик игнорирует мой упрек.

— Как давно это происходит между ними?

— Ничего не происходит. — Но у меня звенит в ушах.

Это тревожный сигнал, предупреждающий, что нужно разрядить обстановку. Только я не уверена, как это сделать.

— Этот взгляд был далек от «ничего». — Бродерик качает головой. Желвак дергается у него на скуле. — Как ты могла скрывать это от меня?

— Я ничего от тебя не скрывала.

По мере приближения к бальному залу до нас доносятся смех и приглушенные разговоры. Мы уже почти на месте. Как только мы войдем внутрь, он слишком отвлечется, чтобы думать об этом, а у меня появится время придумать оправдание для Кирена.

Но Бродерик останавливается, глядя прямо перед собой.

— Может и нет, но ты подозревала.

— У меня есть глаза, в отличие от некоторых, — шиплю я, радуясь, когда на этот раз бледнеет именно он. — Тебе не о чем беспокоиться.

Бродерик наконец поворачивается; его брови сходятся на переносице.

— Конечно, я беспокоюсь. — Его тон застревает где-то между печалью и яростью. — Кто-то из нас должен.

Эти слова высасывают из меня весь воздух, лишая дара речи. Как он может так думать? Как он может вести себя так, будто задрав ноги, я валялась в гостиной, пока он делал все остальное? Никто не спрашивал, чего хочу я. Я не выбирала родиться в ордене Икарос. Не то чтобы я горела страстью к урожаю, погодным условиям или скоту.

— И что это должно означать? Это потому, что ты считаешь, будто я отношусь к своему праву по рождению, как к наказанию? — мой голос срывается от нарастающего внутри гнева.

— Да, потому что так оно и есть, — твердо отвечает он. — Твое право по рождению — это ответственность.

Наконец я понимаю, что слышала в его голосе мгновение назад. Не гнев. Не печаль. Обиду и горечь. Дело вообще не во мне. Ну, не только во мне. Но это не я выбрала ответственность вместо любви. Я сглатываю, стараясь удержаться от ответной резкости. Я не хочу усугублять ситуацию.