— Зачем вы привели её сюда? — он отодвинул карту.

— Она… — Лоренц покраснел. — Солдаты решили, что… это достойный дар победителю.

В шатре повисла тишина. Девушка вдруг подняла подбородок. Не вызов — нет, скорее попытка сохранить достоинство. Но её губы дрожали.

— Отведите её в общий лагерь, — Вардан снова склонился над картой.

— Генерал… — Лоренц замялся. — Там… её разорвут на части.

Перо замерло. Вардан знал, что это правда. Его солдаты, озверевшие после месяцев походов, давно превратили насилие в ритуал.

— Тогда убейте.

Девушка ахнула. Звук был тихий, как шелест опавших листьев, но Вардан почувствовал, как тьма под кожей вздрогнула.

— Вы… не хотите взглянуть на неё? — Лоренц сделал шаг вперёд. — Она…

— Вы глухи? — Вардан встал, и офицер попятился. — Уберите это с моих глаз.

Но дверь шатра распахнулась прежде, чем стражники успели двинуться.

— Брат! — Эдриан влетел внутрь, срывая с плеч мокрый плащ. — Говорят, тебе принесли…

Он замолчал, уставившись на девушку. Его глаза, всегда насмешливые, расширились. Кай, вошедший следом, замер как медведь, учуявший мёд.

— Чёрт возьми… — Эдриан медленно обошёл пленницу, словно рассматривая статую. — Откуда они таких берут?

Девушка попыталась отступить, но Кай перегородил выход. Его огромная рука поднялась, чтобы сорвать плащ с её головы, но она резко отпрянула, прижавшись к столу.

— Не трогай её, — Эдриан щёлкнул языком. — Смотри, она дрожит.

— От этого слаще, — Кай хрипло засмеялся.

Вардан наблюдал, как его братья превращаются в голодных псов. Эдриан присел на корточки перед девушкой, игриво подмигнув:

— Как тебя зовут, лань?

Она молчала, но дыхание её участилось. Эдриан протянул руку, чтобы коснуться её волос, и тогда Вардан ударил кулаком по столу.

— Хватит!

Все вздрогнули. Девушка закрыла лицо руками.

— Ты что, слеп? — Эдриан вскочил. — Посмотри на неё! Таких не бывает!

— Бывают, — Кай шагнул вперёд. — Но редко.

Вардан обвёл их ледяным взглядом:

— Вы забыли, где находитесь?

Братья переглянулись. Эдриан первым оправился, сделав изящный поклон:

— Прости, генерал. Мы просто… поражены твоей щедростью.

— Щедростью?

— Ну конечно. Ты же отдашь её нам? — Эдриан улыбнулся, указывая на девушку. — В качестве награды за верную службу.

Кай заворчал одобрительно. Девушка съёжилась, будто пытаясь стать невидимой.

Вардан медленно обошел стол. Его тень, отброшенная факелами, накрыла пленницу, и она вжалась в стену.

— Вам… нужна игрушка? — он остановился в шаге от неё.

— Нужна, — Кай выдохнул, не сводя глаз с её тонкой шеи.

— Тогда берите.

Эдриан ахнул, Кай замер в немом восторге. Девушка подняла на Вардана глаза — впервые. Взгляд был полон не страха, а… разочарования?

— Но… — она прошептала.

Голос. Мягкий, как шёлк, но с хрипотцой, будто от долгого плача. Вардан почувствовал, как тьма шевелится у него в животе.

— Но? — он наклонился, заставляя её откинуться назад.

— Я… не игрушка, — она выдавила, краснея.

Эдриан рассмеялся:

— О, милая, ты даже не представляешь, на что способны мужчины ради такой игрушки.

— Молчи, — Вардан не отводил взгляда от её губ. Бледных, слегка обветренных. — Ты что-то хотела сказать?

Она вдохнула, собираясь с духом:

— Убейте меня.

В шатре стало тихо. Даже Кай перестал дышать.

— Повтори, — Вардан прищурился.

— Лучше смерть, чем… — её голос сорвался.

Он рассмеялся. Резко, безрадостно.

— Ты думаешь, мои братья такие же, как солдатня? — он махнул рукой в сторону Эдриана. — Этот будет читать тебе стихи, прежде чем снять платье. А тот… — взгляд на Кая, — …подарит цветы.

— Вардан… — Эдриан попытался вмешаться, но генерал резко обернулся:

— Вы получите её. Но если я услышу, что она умерла раньше, чем нам нужно двинуться на Ренвальда…

— Не умрёт, — Кай хмыкнул. — Обещаю.

Девушка закрыла лицо руками. Вардан видел, как по её щекам катятся слёзы, но… нет, это не должно его трогать. Он повернулся к карте, снова схватив перо.

— Уходите. Все.

Шатер опустел, но запах её — свежей полыни и чего-то сладкого, как мёд в сотах — остался. Вардан сел, уставившись в карту, но линии сливались в серые пятна. Её глаза. Чёрт возьми, эти глаза.