– Сроду тут такого не бывало, - сказал Арчи начальник почтового отделения.
– Вся страна, похоже, помешалась на Манчестере. Телеграммы идут из всех штатов.

– А есть призывы голосовать за Робертса?

– Примерно одна телеграмма из двадцати, если не меньше. Мы работаем уже пятнадцать часов подряд, даже пересменки не проводили.

– Сколько всего депеш вы получили?

– Тысяч сто. Но они продолжают поступать.

Арчи и Кей выбежали с почты и помчались назад в "Хилтон". В номере Дю-Пейджа надрывался телефон. Арчи снял трубку.

– Мистер Дю-Пейдж? Это говорит редактор лос-анджелесской "Геральд". Мы узнали, что цепная реакция началась у нас в Калифорнии. Можете уточнить, где именно?

– Нет, - ответил Арчи.
– Я удивлен не меньше вашего.

– Правда? Мистер Дю-Пейдж, наверняка этот телеграфный бум зародился в вашем штабе.

– Ничуть не бывало. К сожалению, тут ни у кого не хватило ума придумать нечто подобное. Однако вы должны признать, что такая кампания, организована она или нет, была бы невозможна, не испытывай нация огромной симпатии к Манчестеру.

– Согласен. И все же тут творится нечто невообразимое. Вся Калифорния буквально спятила.

– Разве это для вас новость?
– спросил Арчи, и редактор расхохотался.

Схватив Кей за руку, Арчи потащил ее в номер своего кандидата. Джулия и Чарлз Манчестер завтракали вдвоем. Арчи наспех представил им свою спутницу.

– Мать Кей перешла на вашу сторону, - объявил он.

– Миссис Оркотт - мудрейшая женщина, - просияв, сказал Манчестер. Однако что же сегодня стряслось?

– Нечто фантастическое, - выпалил Арчи.
– Даже не верится.

Он коротко ввел кандидата в курс последних событий.

– Где же все это началось?
– -взволнованно спросил Манчестер.

– - Никто не знает, но мне звонили из Лос-Анджелеса. Похоже, что там. Да не все ли равно, в конце концов?

Отведя Манчестера в сторону, он показал ему заявление Роста. Лицо кандидата омрачилось.

– Откуда это?

– Оби достал, - поколебавшись, ответил Арчи.

– Оби?!

– Да, поэтому я убежден, что документ подлинный.

– Неудивительно. На республиканском конвенте могут твориться подобные вещи, - покачал головой Манчестер.
– Надеюсь, ты не собираешься передавать это газетчикам?

– Нет, покажу кое-кому в частном порядке.

Глухой гул, похожий на жужжание сердитого пчелиного роя, окутал зал "Мак-Кормик-Плейс". Делегаты, курьеры, зеваки, укравшие пропуска в партер или просто смявшие заслоны, нескончаемой вереницей медленно тянулись по проходам. Ложа прессы, способная вместить тысячу человек, впервые была забита до отказа. Зрители на галерке ругались из-за мест, то и дело вспыхивали потасовки.

Джо Терьюн, красный от злости, посмотрел на часы. Было без двадцати два, и вот уже десять минут как председатель безостановочно стучал своим молотком, тщетно требуя тишины. Наконец он не выдержал и заорал в микрофон:

– Повторяю: немедленно прекратить доставку телеграмм делегатам!

Льюис Коэн с улыбкой пожал руку Арчи.

– Для новичка ты неплохо управился с галеркой, - сказал он, глядя на бурлящие зрительские ряды.

– Скажи спасибо Оби, - ответил Арчи и чихнул.
– Его идея.

Карл Флейшер швырнул трубку телефона и бросился к председателю.

– Джо, галерка забита сторонниками Манчестера!
– воскликнул он.
– Я требую отложить заседание!

Терьюн покачал головой.

– Я уже разговаривал с начальником охраны. Поддельные билеты не отличишь от настоящих. Мистер Дю-Пейдж!
– обратился, он к Арчи.
– Это вы приказали наделать фальшивых билетов?

– Ничего подобного!
– Арчи погрозил Флейшеру пальцем.
– Это его люди-напечатали несколько тысяч штук!

– Докажите!
– завопил Флейшер.

– Мне их передала миссис Оркотт!

– Почему же в таком случае галерка скандирует "Манчестер"?

Терьюн разделил противников своим молотком и приказал им разойтись. Под трибуной стоял сенатор Флоберг. Сложив ладони рупором, он кричал:

– Джо! Джо! Прикрой микрофоны! Вас слышит вся страна!

Наконец из рядов зрителей послышалось дружное требование: "Голосуйте! Голосуйте!" Терьюн погрозил галерке молотком. На помосте Арчи кричал в ухо Льюису Коэну: