Я притянул к себе низенькую Малаю.

— Малая знает и их наречие, и наше. В самом крайнем случае, думается, не откажет нам в прошении побыть толмачом.

— Не откажу, — тихо отозвалась та, смотря на меня снизу вверх и обнимая за руку. — Подсоблю.

— Второе. Мне потребуется изготовить Тотем, который будет «виден» мне, как хожему Путями, за несколько тысяч вёрст. Каким он должен быть? Насколько большим? Сколько в него необходимо влить Силы? Он не должен быть тяжелее двадцати-тридцати килограмм. Это предел грузоподъёмности летучего ящера, запас, оставшийся после вычитания веса всадницы и фуража. Извините, если спрашиваю очевидные детские вещи, но я в вашем мире всего ничего, и из-за переизбытка информации в мозгу каша. Проще спросить кого-то из сведущих.

— Лучшее вместилище Силы — материал с наиболее высокой твёрдостью, — напомнила разноглазка. — Мы с тобой это уже проходил, когда созидали Тотем из твоей птицы. Чем твёрже артефакт, из которого творишь Тотем, тем меньше и легче он может быть. Под Обителью залежи, из ископаемых которых мы творим камни-артефакты. Думаю, если откопать достаточно крупный, с арбуз размером, то Тотем выйдет приемлемым.

Я кивнул Алине в знак благодарности.

— Третье. Завтра на рассвете наездница встаёт на крыло и уносит мой Тотем на восток. Через три дня должна появиться возможность открыть портал на той стороне материка и провести людей с обозами. Какова вероятность, что к этому времени будет готова переброска?

— Абсолютная вероятность, — спокойно отозвался полковник Протопопов. — По плану, мы должны были за месяц изготовить столько строительного материала, сколько успеем, и после переместить его Путями на восток. Однако же, если ты проторишь Путь на днях, то нам нет разницы, заготавливать ли его в окрестностях Первоуральска или сразу добывать на месте возведения форпоста. Последнее даже предпочтительней.

— Тогда четвёртое, — кивнул офицеру. — Помнишь наш с тобой разговор? О том, что я освоил Силу, повелевающую временем, но опробовал её в деле лишь единожды. Можем попробовать. Как только люди окажутся на востоке и приступят к закладке фортификаций, я могу попробовать локально изменить течение хода времени. Весь Дальний Восток заклятьем не покрою, но на какой-нибудь не самых больших размахов гарнизон меня хватить должно. Для приближающегося к нам флота неприятеля пройдёт пара недель, а для возводящих оборонительную линию… три? Четыре? Больше? Не знаю своих сил, надо попробовать.

В зале аудиенций повисла тишина. Все присутствующие переваривали услышанное.

Молчание, не успевшее затянуться надолго, прервал Александровский.

— Вот ты, наёмник, конечно, взял себе за привычку преподносить сногсшибательные новости. И, попрошу заметить, с каждым разом всё повышаешь градус. Что будет завтра? Сообщишь, будто бы уже отвёл угрозу и растоптал неприятеля?

Я пожал плечами.

— Будущее не предопределено. Как знать?

Разноглазка улыбнулась нашей пикировке.

Молодой император скосился на карту и нашёл на ней отметку, по координатам которой стоял Урафар-Ур.

— По порядку сообщений, — начал он. — Зауралье обитаемо. Что скажешь об уровне развития тамошних жителей?

— Не дикари, — предупредил я. — Не вздумайте посылать карательные экспедиции с мечом. Не знаю, докладывали ли тебе результаты наших изысканий, но в некоторых селениях практикуют аттестат зрелости. Малые дети противостоят айнам один на один и одерживают верх на потеху публике. Если там айнов даже дети малые пинают, то что смогут сделать несколько сотен взрослых? С технологическим набором очевидные проблемы. Соседство с аномальными зверями развитию техники не способствует. Однако Силой владеют в совершенстве. Видел бы, что Уромор сделал с Ланой… Там один диагностический комплекс чуть ли не превосходит аналоги из моего мира, опережающего ваш больше, чем на полтора столетия.

— Добавлю, что строй общинный, — добавила Алина. — Люди держатся селений и подчиняются своим набольшим. Есть разделение труда на мастеровых, пахарей, звероводов, и других. Найдутся и те, кто присматривает за детьми, покуда старшие работают в полях. Регулярных армий не держат, однако же «Мастер» прав. Вдарить могут больно. Мы своими глазами видели, что сотворила с айном юная девочка ростом с Малаю. Сожгла айна живьём до корки.

Монарх посмотрел на Протопопова с Бериславскими.

— На каком этапе планы установления дипотношений?

Светлейший князь Бериславский озадаченно почесал нос.

— По правде сказать, государь, на зачаточном. Мы лишь готовились устанавливать каналы сообщения и ещё даже не приступали к сбору сведений о зауральских народах. Культура, особенности, быт… мы даже языка не знаем. Была мысль озадачить Александра Александровича подспудной подмогой, коль раз уж он в одном селении установил двухсторонний диалог.

Саныч повернулся ко мне.

— А ты, значится, наёмник, уже и переговоры провести успел. Не продешевили мы с тобой с твоим жалованьем? — спросил он с неприкрытым сарказмом в голосе.

— Можешь утроить, я не обижусь, — хмыкнул в ответ. — Просто один крайне полезный артефакт снабдил меня неким подобием словаря. Правда, бегло разговаривать на их наречии всё равно не получается. Приходится медленно думать и подбирать слова, чтоб ненароком не ляпнуть чего-нибудь не того. Потому времени расходует в количестве. Да и…

Прижал к себе Малаю.

— Девочка язык знает и при возможности помогала наладить взаимопонимание с местными. Отсюда и случайный успех.

— Бог весь что творится… — пробормотал Саня. — Может, там уже все и во Христе крещёные…? А не то дюже ретивые все, как погляжу…