Статус: Поиск добычи / Вибрационная охота.

Монстр двигался короткими толчками, шевеля длинными усами-антеннами, которые лениво сканировали поверхность воды.

Шестой уровень. В нормальной ситуации, при поддержке магии и дистанции, я бы разобрал его за пару залпов. Но в узкой полузатопленной трубе, где вода сковывала движения, а магия огня могла привлечь тварь вспышкой тепла прямо мне в лицо, шансы уравнивались.

Гнилозуб остановился в трех метрах от меня. Его плоская морда медленно повернулась в мою сторону. Усы-локаторы нервно задрожали, улавливая микроколебания воды от моего дыхания. Пасть приоткрылась, обнажая частокол зубов, и из глотки вырвалось утробное, шипящее клокотание.

Он почувствовал присутствие. Еще секунда — и он сделает слепой бросок.

Расчет в голове сработал быстрее паники. Магия огня исключена. Но лед не дает тепла.

Я медленно поднял правую руку над поверхностью воды, не создавая ни единого всплеска. Направил кончики пальцев не в саму тварь, а в воду за ее хвостом — на пять метров дальше по туннелю.

— Льдинка, — одними губами выдохнул я.

Расход маны: 5 ед. Пул: [95/100].

Сгусток морозной энергии сорвался с пальцев почти бесшумно и с глухим шлепком ударил в воду позади мутанта. Ледяная корка с треском схватилась на поверхности, поднимая шумный всплеск.

Гнилозуб среагировал молниеносно. Решив, что добыча пытается ускользнуть сзади, тварь мощно ударила хвостом по воде, обдав меня волной тухлой жижи, и с бешеным ревом рванула в противоположную сторону.

Я не стал терять ни секунды. Пока хищник кружил вокруг замерзающего пятна воды, я со всех ног рванул вперед по течению, рассекая муть бедрами. Плевать на скрытность — до поворота оставалось метров пятнадцать.

Позади раздался яростный плеск: мутант понял обман и разворачивался, но за поворотом свод трубы наконец резко пошел вверх. Вода отступила до щиколоток.

Впереди забрезжил тусклый свет. Не лазурный луч автоматона и не факелы трущоб — это были узкие полосы дневного света, пробивающиеся сквозь щели массивного чугунного люка в потолке. Вверх уходила вбитая в каменную кладку лестница из ржавых железных скоб.

Я подбежал к лестнице, ухватился за первую перекладину и полез наверх, не оглядываясь на доносящееся из трубы шипение оставшегося с носом монстра.

Упершись плечом в тяжелую круглую крышку люка, я напружинил ноги и с глухим лязгом сдвинул чугун на пару сантиметров в сторону. В лицо ударил холодный, чистый морозный воздух и резкий, знакомый запах свежего навоза, потрохов и жареного сала.

Мясные ряды Лергбурга.

Я выбрался обратно на поверхность. У меня было оружие, защита, полные карманы зелий и артефактная перчатка на руке. Пришло время вернуться в катакомбы под лабораторию Гнилого Семени и закончить начатое.

Морозный воздух мясных рядов обжег легкие, окончательно выветривая смрад Сточного Дна. Я выбрался из технического люка в глухом закутке между складами и с грохотом захлопнул чугунную крышку.

Ноги ходили ходуном. Адреналин схлынул, оставив после себя чудовищный отходняк, мелкую дрожь в пальцах и звенящую пустоту в голове. Я привалился спиной к заиндевевшей бревенчатой стене и сполз вниз, тяжело дыша.

В углу обзора пульсировал отсчет:

Таймер восстановления Очка Возврата: 10:52:14.

Почти одиннадцать часов. Больше половины суток до спасительного «сейва». Если сейчас что-то пойдет не так — всё, конечная. Никаких перезагрузок, никакого Челябинска.

Я посмотрел на свои руки. Пальцы перепачканы сажей и жиром, под ногтями грязь, а под добротным плащом от Баргана — всё то же разорванное в клочья офисное тряпье, липнущее к зажившим, но ноющим ребрам. В голове крутились логи, цифры урона и чудовищный образ Вивисектора.

«Какой нахрен рейд? — с горечью подумал я, растирая онемевшее лицо. — Ты офисный планктон, Артём. Твой боевой опыт — это потасовка в караоке пять лет назад да рейды в World of Warcraft по выходным. Ты чудом выжил против Хромого только потому, что запаниковал вовремя, а от автоматона просто удрал на карачках. Сунешься сейчас в лабораторию — сдохнешь на первой же секунде».

Нужно было выдохнуть. Нужна была броня. Но сам я в реальных доспехах разбирался ровно настолько, насколько позволяли описания предметов в RPG: знал, что есть «легкая, средняя и тяжелая», а как ее шнуровать и что из этого не сломает мне хребет под собственным весом — понятия не имел.

Я вышел из переулка на Оружейный тракт. Город жил своей шумной жизнью: грохотали повозки, пахло дымом кузен, выпечкой и каленым металлом. Отыскав добротное гранитное здание с кованым молотом на вывеске, я неуверенно толкнул дубовую дверь мастерской.

В нос ударил густой дух льняного масла и железа. За массивной стойкой стоял кряжистый детина с густой рыжей бородой и руками толщиной с бревна.

Над ним горела системная плашка:

Кузнец Бруно (Ур. 18). Мастер гильдии бронников.