Трещина расширилась. Из неё вырвался столб фиолетового света, а затем посреди сцены возникла чёрная каменная арка. Её края покрывали неровные выступы, а за проходом клубилась густая тьма, через которую невозможно было что-либо разглядеть.

— Великий Разлом, — едва слышно произнесла Алиса, чуть подавшись вперёд, явно заворожённая зрелищем.

— Первое известное проявление магии Подземелий, — подтвердил я, хотя она вряд ли нуждалась в пояснении.

Подобную сцену я видел на иллюстрациях в десятках учебников. Только там Разлом выглядел как обычная арка, возле которой стояла подпись с датой.

Сейчас же низкий гул, дрожащий воздух и медленно расползавшаяся тьма заставляли хотя бы отчасти понять, что могли испытать люди, впервые столкнувшиеся с подобным явлением.

Прошло несколько секунд, после чего из Разлома появились огромные массивные врата, которые одним своим видом заставили ахнуть большинство зрителей.

— За первым Подземельем последовали другие, — рассказчик развёл руки в стороны, и над сценой начали открываться новые проходы. — Они возникали под городами, в лесах, среди гор и прямо посреди заселённых земель. А затем из них пришли те, к встрече с кем человечество не было готово.

Тёмные врата открылись, и из порталов хлынули волны монстров.

Иллюзорные твари неслись над сценой и сталкивались с рядами солдат.

Огромный покрытый панцирем зверь врезался в строй копейщиков и разбросал их в стороны. Стрелы отскакивали от его шкуры, а опустившиеся на спину клинки не оставляли заметных ран.

На другой стороне сцены длиннорукие существа карабкались по крепостной стене, почти не обращая внимания на падавшие сверху камни.

— Против существ, пришедших из Подземелий, армии великих воителей оказались практически бесполезны, — продолжил рассказчик. — Сталь оказалась бесполезной против непробиваемых шкур. Доспехи не защищали от когтей и магии. Крепостные стены не спасали от тех, кто умел летать и испепелять людей изнутри.

Рассказчик сделал небольшую паузу и тут же добавил:

— Целые области обезлюдели, а государства, существовавшие веками, рухнули за несколько лет.

Один за другим иллюзорные города гасли. Сначала исчезал свет в окнах, затем рассыпались стены, а после на их месте оставались лишь тёмные пятна. Дороги пустели, караваны пропадали, а на возникшей над сценой карте целые области постепенно окрашивались в чёрный цвет.

— Как красиво, — заворожённо прошептала Алиса, не отводя глаз от разрушающегося города. — Вот бы наши преподаватели так вели уроки.

— Согласен, — ответил я. — Возникает ощущение, словно ты сам переживаешь все эти события. Многим бы это позволило заинтересоваться предметом и подходить к учебе более ответственно.

Стоило мне договорить, как последний город почти полностью погрузился во тьму, однако свет в нескольких окнах продолжал гореть. Возле его ворот появились фигуры магов. Они оттеснили прорвавшихся монстров, закрыли проход и начали собирать оставшихся в живых людей.

— Однако человечество не сдалось, — рассказчик повысил голос, и над сценой снова появился свет. — Люди начали приспосабливаться, как делали это всегда на протяжении нашей истории. Маги объединялись в первые боевые отряды, изучали монстров и спускались туда, откуда те приходили.

Иллюзионисты показали группу одарённых, осторожно проходивших через каменную арку. Затем сцена изменилась. Возле входов в Подземелья выросли укреплённые поселения, появились дозорные башни и защитные стены. По дорогам двинулись караваны, вывозившие наружу ядра монстров, редкие металлы, шкуры, кости и неизвестные растения.

— Так люди обнаружили, что Подземелья несут не только смерть, — рассказчик поднял лежавшее на ладони иллюзорное ядро, внутри которого медленно вращался голубой свет. — В них находились ресурсы, не существовавшие во внешнем мире. Материалы невиданной прочности, растения с редкими свойствами, драгоценные трофеи, помогавшие магам стать сильнее.

— И всё начало меняться, — тихо подметила Алиса. — Подземелья перестали быть только бедствием и помогли человечеству быстрее вернуть былую мощь. Хотя безопасность всегда ставилась на первое место.

Собственно, именно это сейчас и объяснял рассказчик. Уцелели прежде всего те страны, которые смогли одновременно сдержать натиск монстров и наладить походы в Подземелья. Их первые укрепления постепенно превращались в новые города, а небольшие боевые отряды — в армии, способные постоянно охранять окружающие земли.

— С изменением положения дел исчезли короли и императоры, а на их место пришла коалиция магов, — над сценой появились первые гербы. — Коалиция поставила перед собой цель — объединить человечество. Пока её члены зачищали Подземелья, крестьяне могли выращивать урожай. Пока они удерживали входы, торговцы продолжали перевозить товары, а города — существовать. Впрочем, всё было не так просто, как тогда казалось людям.

Старые короны одна за другой исчезали. На их месте появлялись новые гербы, возле которых собирались солдаты, ремесленники и обычные жители. Некоторые старые династии сохранили власть, сумев приспособиться, однако большинство уступило место тем, кто, действительно, мог защитить земли от монстров.