Недолго думая, мы сели в машину и отправились в центральную часть столицы. Представление проходило в одном из старых театров, перестроенных специально под магические выступления.

К нашему приезду перед входом собралась длинная очередь. Среди зрителей хватало как аристократов, так и зажиточных горожан, решивших потратить немалую сумму на редкое зрелище.

Что ни говори, а профессиональные иллюзионисты ценились высоко. Создать небольшой образ мог почти любой обученный маг, но удерживать масштабную иллюзию для целого зала, синхронизируя её с движением актёров и голосом рассказчика… вот здесь требовалось самое настоящее мастерство.

Наши места находились в середине зала, откуда хорошо просматривалась открытая сцена. Никаких массивных декораций я там не увидел. Только несколько невысоких платформ, кресло рассказчика и восемь иллюзионистов в одинаковых серых мантиях. Видимо, такой цвет выбрали намеренно, чтобы как можно меньше выделяться на сцене и создать «сказочную» атмосферу.

Зрители постепенно занимали места, приглушённо переговаривались и рассматривали магические кристаллы, установленные по краям сцены. Алиса села рядом со мной и на секунду потянулась к моей руке, но тут же передумала и отвела взгляд, чтобы скрыть смущение.

Я, как джентльмен, сделал вид, что ничего не случилось, чтобы не заставлять девушку краснеть ещё сильнее. Вместо этого я дождался момента, когда свет в театре начал гаснуть, и задал вопрос, чтобы отвлечь её от мыслей.

— Уже предвкушаешь интересное шоу? — с лёгкой улыбкой поинтересовался я.

Девушка тут же повернула голову, после чего слегка наклонилась ко мне.

— Говорят, они никогда не повторяют представление полностью, — прошептала девушка. — Каждый раз меняют отдельные сцены, чтобы показать разные страны и события. Поэтому некоторые ходят по несколько раз.

— Любопытно, — так же тихо ответил я.

Первым на сцену вышел пожилой мужчина в длинном чёрном сюртуке. Он остановился перед креслом, дождался полной тишины и поднял руку. В тот же момент над сценой разлился мягкий голубой свет.

Стены театра словно исчезли, а перед зрителями возник широкий зелёный край с реками, лесами и небольшими городами.

Иллюзия не скрывала самих магов: они оставались на открытой сцене, двигались между платформами и поддерживали плетения, пока рассказчик медленно вёл зрителей своим рассказом через прошлое.

— До появления Подземелий мир был совсем иным, — голос рассказчика разнёсся по залу, пока над открытой сценой медленно возникали зелёные равнины, окружённые лесами и невысокими горами. — Магия уже существовала, но встречалась редко. Она оставалась уделом немногих посвященных в тайну и ещё не определяла ни устройство государств, ни положение человека с даром в обществе.

Между созданными иллюзией городами двигались крестьянские повозки, по каменным дорогам проходили торговые караваны, а возле дворцов появлялись одинокие фигуры в длинных мантиях. Один заклинатель проводил ладонью над раненым солдатом, другой стоял рядом со строителями, помогая им поднимать тяжёлые каменные блоки. Чуть дальше маг, окружённый несколькими вельможами, указывал на медленно собиравшиеся над полем тучи.

— Отдельные одарённые служили при дворах, лечили людей или помогали возводить города, — продолжил рассказчик, неторопливо пройдя между иллюзионистами. — Однако даже целая страна могла располагать лишь несколькими достаточно сильными магами. Армии по-прежнему полагались на мечи, луки, тяжёлые доспехи и прочные стены.

— Странно такое видеть, — тихо произнесла Алиса, немного наклонившись ко мне. Её взгляд следовал за иллюзорной армией, медленно выходившей из городских ворот. — Даже сейчас, имея огнестрельное оружие и боевую технику, маги остаются главным оружием королевств и империй.

— Люди используют то, что у них есть, — так же тихо ответил я, не отрывая взгляда от сцены. — Пока обычной армии хватало для решения большинства проблем, никто не видел смысла полностью перестраивать общество вокруг нескольких магов, которые с неохотой брали к себе новых учеников. Да и те ученики, как правило, умирали в процессе обучения…

Алиса что-то хотела ответить, но над сценой тем временем появлялись новые крепости, поля и армии.

Старые королевства воевали друг с другом за землю, торговые пути и выходы к морю. Конница сталкивалась с плотными рядами копейщиков, над укреплениями пролетали камни, выпущенные из осадных машин, а немногочисленные маги поддерживали солдат из-за стен.

— Главы государств сражались друг с другом, не подозревая, насколько скоро изменится привычный порядок, — рассказчик остановился в центре сцены и медленно поднял руку.

Зелёный пейзаж начал темнеть. Под одним из городов дрогнула земля, после чего по ней разошлась тонкая чёрная трещина. С каждой новой секундой она всё больше разрасталась, расходясь в разные стороны.

— Сначала люди не поняли, с чем столкнулись, — голос рассказчика стал тише. — Одни посчитали происходящее редким природным явлением. Другие — работой группы магов. Третьи увидели в нём наказание богов.