— Чем это у тебя пахнет? — с надеждой принюхался Больд из шалаша.

Вот ведь организм, его даже паленой тиной не проймешь.

Выход скромный, из всего пучка кусок студня с два кулака, но мне для опытов и этого много. Следующим номером замес, ломтик разогрел у огня до жидкого, влил бульон, вымешал палочкой. Первая попытка норовила стечь, добавил погуще, и дело пошло, масса тянучая и с ложки не капает.

К стенкам липнет намертво, но трубке это лишь на пользу. Рабочая пропорция пока такая, один бульон к двум или трем студням. Мазнул для проверки на камень, поднес лучину, шипит вполне сносно, точно не медленнее чистого бульона, и с места никуда не утекает. Опыт третий, можно считать, прошел сам собой, даже готовиться не пришлось.

Цветом смесь удалась отдельно, плотная болотная жижа, и вот за это природе спасибо, суп-то у нас мутно-серый, перепутать их сможет только дальтоник или вконец уставший я. На всякий случай для второго варианта вывел угольком жирный крест на всей топливной посуде и на мелком горшке с бульоном тоже. Метка надежнее любого оттенка, а то мало ли, вдруг в темноте работать придется.

[Путь Созидания IV: 25% -> 26%]

Это уже за студень, новый материал в хозяйстве появился, вот и плата. Мелочь, а приятно.

Четвертый заход вышел поинтереснее, гелем, а как его еще звать, набил трубку в сантиметр толщиной и в десять длиной, выложил по диагонали на плоском обломке, прикинув, как ей будет веселее лететь, сбегал за лучиной, ткнул ею в торец. Трубка зашипела, плюнула искрами, свалилась набок и поехала по траве и снегу, виляя, как ужаленная. Через полтора метра огонь проел размокшую стенку сбоку, и она закрутилась волчком на месте, дожигая остатки, пока я отсиживался за камнями. Кора поверх посуды себя оправдала, иначе эксперименты закончились бы досрочно.

Из купели дружно заорали что-то про меня и мою одаренность, из шалаша донесся восторженный гогот Больда.

— Еще! — потребовал он, высунувшись наружу до половины.

Тележка и та выбралась из воды, прошлепала к месту аварии, обнюхала дымящийся огрызок трубки и поглядела на меня с большим уважением.

А ведь тяга есть, едет же, подвела только труба, гель у нас водяной, и стенку он размочил изнутри. Закрыть канал чем-нибудь водостойким я собирался еще с переправы, тогда не нашлось чем, а теперь вон оно, в желоба капает.

Опыт пятый, пропитка, взял три дудельника, залил внутрь свежего сока подошвянки, покатал каждый между ладонями, наклоняя то одним концом вниз, то другим, чтобы пленка легла по стенкам без пропусков, а лишнее слил обратно. Тройка отправилась доходить у костерка, и чуть погодя я проверил, схватилось, внутри сухо и гладко. Сырой каучук, конечно, не долгожитель, для боевого изделия так нельзя, но один вечер испытаний продержится.

До вышек и станков мы еще дорастем, пока запускал по земле, уложил трубку на обрезок коры, спереди вместо груза налепил глины. Доза скромная, пара грамм геля, поджег из-за валуна, и поехала ровно, зарылась носом в снег.

Вельт после такого вылез на берег, от него валил пар, и он, не откладывая, произвел себя в судьи, вышагивал от старта до места падения и объявлял результат на всю поляну.

— Пять шагов! — отчитался он и загнул палец.

Во вторую заложил грамм пять и наклон задал покруче. Взлетела, качнулась и под конец ушла дугой влево.

— Пятнадцать! — голос судьи налился торжеством.

Третью снаряжал вдумчивее, канал почистил, трубку выровнял по жерди. Эта пошла по прямой, воткнулась в сугроб, и сама целая, хоть заряжай по новой.

— Двадцать пять! — провозгласил Вельт и на радостях отмерил дистанцию еще раз, для истории.

[Путь Разрушения IV: 27% -> 28%]

Погоди, система, это еще не всё, пока одни наработки. Доведу задумку до готового изделия, тогда и посчитаемся, за принципиально новый метод доставки процентиков должно прилететь куда больше, вот уверен.

Тем временем начало темнеть, так что опыт шестой назначил последним. Трубку забил остатками геля под завязку, установил на салазки, на нос посадил комок глины для веса и солидности. Запалил, отбежал, и на середине разгона ее разорвало, огрызки разлетелись по всему полигону, салазки отдельно, балласт отдельно.

— На сегодня хватит, — сообщил я площадке.

— Да ладно?! — откликнулась купель голосом Кейна. — Давай еще разок хоть, ну?

Причина ясна, тонкой стенке такая доза уже не по зубам, а сырой пропитке тем более, и это не провал, я бы сказал скорее разметка границы, уперся я пока в прочность трубки. Дома ее можно и поднять, а топливо разбавить водорослями, пусть горит поспокойнее. На большой шаг для человечества дудельник с бульоном внутри пока не тянет, но начало положено.

Вечером у костра вручил Больду кривобокую, но крепкую корзину.