Хотя увлекаться тут тоже нельзя, это стоит понимать. Продукт сейчас заморожен, сгустки плавают в жиже твердыми комками, чуть ли не кристаллами, и оставь их в горшке без поддержки, они начнут биться о стенки и рано или поздно такого обращения не выдержат. Бульон эти удары смягчает, на нем вся сохранность и держится.

Слил немного в мелкий горшок, который после мытья так и стоял без дела, вот и ему нашлась служба, товарный замазал обратно и вернул в гнездо. Больше на опыты не требуется, там и пары капель за глаза.

Прицеп после этого отогнал за толстое дерево, подальше от источника и ручья, и свинка аж приподнялась, глядя, как я в одиночку ворочаю такую махину. Еще бы, полсотни горшков, да и суп у нас получился раза в полтора тяжелее воды, только Основа уже ползет вверх, с ней я и не такое могу вытворять. Вернулся и под удивленные взгляды из парилки занялся обустройством рабочего места.

Разместился метрах в тридцати, все-таки взрывов тут не планируется, да и неоткуда им взяться, но обжигать своих тоже неохота. Утоптал площадку, посуду с бульоном отнес на подветренную сторону и прикрыл корой, а поджигать решил лучиной на длинной палке и только из-за валуна. Техника безопасности у меня нынче на высоте, вместо халата ватник, вместо вытяжки весь лес.

А в голове уже рисуются картинки, как это всё устроится дома. Можно у старого бункера развернуться, а можно заложить новое место, работа там намечается немного другого толка. Размечтался, ага, сперва пусть хоть что-нибудь полетит.

Итак, опыт первый, контрольный, пол-ложки бульона на плоский камень и поверх лучину. Вспыхнуло сразу, полыхало жарко, с брызгами и треском, и прогорело на счет три. Всё по-старому, мороз ему не мешает, только что окончательно в этом убедился. Срок, значит, прежний, три коротких счета, и за них пламя должно поработать, а не воздух греть.

Вторым номером пошла трубка, вельтовский пучок дудельников наконец дождался своего часа. Залил в одну пару капель бульона, глухой конец залепил глиной, уложил рядом с первым пятном гари и поджег с другого торца. Пламя выплюнуло одним языком, трубка даже не шевельнулась, пшик и всё.

Оно и понятно, горит только там, где воздух, газам тесно не стало, и топливо просто вытекло огнем наружу. Жидкость в трубе не живет, ее надо чем-то держать на месте. Поставить стоймя? Тогда всё окажется под ногами, тоже не вариант. Закупорить, чтобы открывалось только после поджига? Пробка из чего-нибудь быстрогорючего, может, и сработала бы, но сдается мне, есть способ попроще.

Подумал и тут же взялся делать. Дома я взял бы бухляк или его муку, он впитает и обратно ничего не отдаст, ставь дудельник хоть вверх ногами. А если еще слепить в нужной форме да подсушить, получится твердое топливо во всей красе, вот где самая мякотка. Бухляка здесь нет, зато имеется замена, и, возможно, она подойдет даже лучше — водоросли.

А что, чего им висеть на прицепе и сушиться до состояния «выкинуть жалко»? Что у них внутри, я прикинул еще у заводи, и пробную варку откладывал до дома, но повод подвернулся раньше, чем я рассчитывал.

Сушеные плети замочил в теплой воде у края купели, и минут за двадцать они разбухли и снова сделались скользкими, как в день знакомства. Порезал ножом на куски помельче, покидал в отмытый дочиста котел из-под ухи, другого у нас всё равно нет, долил из ручья и повесил над костром.

— А раньше не мог? — недовольно протянул Кейн, не отрывая затылка от воды. — В суп бы хоть добавили.

— Можно сказать, для супа и варю, — усмехнулся я.

Кейн сперва одобрительно кивнул, потом нахмурился, сообразив, что варево мы с ним в виду имеем разное.

— Не бахнет хоть? Я только удобно разлегся…

— Ты удобно еще вчера лег, не выдумывай, — фыркнул Вельт.

— А сейчас еще удобнее, понял? — возмутился Кейн и для убедительности шлепнул ладонью по воде.

— Не должно, скорее всего, по крайней мере, мне так кажется, — заверил я, и после такой гарантии Кейн бочком отгреб к дальнему краю купели.

Дальше оставалось мешать и не спешить. Огонь держал небольшой, круги наворачивал оструганной веткой, и плети мало-помалу расходились в мутную слизь, а вода густела.

Час, наверное, уже варится, может, полтора, по солнцу точнее не скажу… Хронометра в лаборатории из котелка и палки не предусмотрено.

Процедил горячим через широкий лист с наколотыми дырками, запасной ткани у нас нет, рубаха еще раньше ушла Больду на перевязку. Отвар выставил подальше от купелей, благо морозильник вокруг бесплатный и безразмерный.

Тут я поторопился, снял слишком рано, и застывать на холоде варево отказалось наотрез. Вернул в котелок, доварил как следует, и на этот раз студень встал как миленький, разве что по краям успело пригореть, и над лагерем поплыли те еще ароматы.